“华侨”一词的由来
中国人民移居国外的历史，源远流长。在不同的朝代，人们对这些移民的称谓也有所不同。
秦朝时期
从秦朝开始，陆续有中国人移居日本，到南北朝时期，移居日本的人数逐渐增加，从而日本称他们为秦人。
晋朝时期这一时期移居国外的人被称为汉人或侨人。《隋书·食货志》记载：“晋自中原丧乱，元帝寓居江左，百姓之自拔南奔者，并谓之侨人”。
唐宋时期
由于唐宋经济文化的繁荣，对外贸易的扩大，“唐”成了东南海外诸国对中国的代称，移居国外的人多被居住国的人民称为“唐人”。而中国之物品也多挂上“唐”字，唐舶、唐服、唐衫、唐山、唐文、唐人街等等。
至于华侨聚居的地方，则是大名鼎鼎，举世皆知的“唐人街”了。
清朝时期
清代，这时有“汉人”、“闽粤人”、“中华人”等称呼，到清末以后，又有了“华民”、“华工”、“华商”、“华人”等称谓。
1878年
清驻美使臣陈兰彬在奏章中就把中国寓居国外的人称为“侨民”。“侨民”便成为一种专称。
1883年
郑观应在给李鸿章的奏章中使用了“华侨”一词。“华”与“侨”，就其单词的含义来说是非常明确的。“华”是中国的古称，“侨”是寄居、客居之意。从此，“华侨”一词成为寄居海外的中国人的一种专称。
“华人”一词的由来
“华人”一词有广义及狭义之分。
广义的"华人"指所有中华民族的人，包含中国境内各大小民族，以及这些民族在海外的后裔。所以广义的"华人"就是具有华夏民族血统的人，与国籍无关。
狭义的"华人"指拥有外国国籍的中国人（中国政府不允许其公民有双重国籍，所以"华人"不具有中国国籍），狭义的"华人"含义与"华侨"相对。
1909年以前，晚清政府虽没有制订国籍法，但实际上它是将在外国居住谋生的中国移民当作中国公民。
1909年清政府正式颁布《大清国籍条例》和1912年中华民国政府颁布《中华民国国籍法》，都明确宣布实行血统主义的国籍原则，凡具有中华民族血统者，均具有中国国籍，所有具有中国血统的中国移民，即使已加入外国国籍，也都认为是中国公民。这实际上是承认华侨拥有双重国籍。