日本在地理上和文化传统上讲属于东方,但是其政治体制却实行西方的资本主义民主制度,经济体制也与西方国家模式相同。日本一直在争取“脱亚入欧”,努力朝西方国家靠拢,现已是西方七国集团的成员,所以日本一般被认为是西方国家。
人们常说的东西方国家划分有三个标准:地理位置、文化背景和政治体制。受冷战结束以及全球化的影响,目前对东西方国家划分的界线也逐渐模糊。
日本人自己也把自己当作西方国家。日本把中国称为东方,而自己称为西方,这和上个世纪二三十年代日本人的脱亚入欧思想有关。当时日本人说:“日本在地理上属于东方,但在政治上属于西方;日本人外表上看是属于东方人,而在内心的精神上却是属于西方人”。所以日本把关于中国问题的会议称为“东方会议” (1927年日本召开的“东方会议”就是关于中国问题的会议,这里“东方”就是指中国。)。
打开世界地图可以看出,英法美等国在地球的西边,而俄国、中国、日本则在地球的东边,所以英法美自称西方国家,把俄国、中国称为东方国家是单纯出于地理上的考虑,并没有贬义或政治上的考虑。但日本却是例外,比如人们常说“西方七国首脑会议”,这里的西方就包括日本,可见人们常把地理上在东方的日本,在政治上称为西方国家。