在我国古代，天圆地方的观念源远流长。因此，作为祭祀地祗场所的地坛建筑，最突出的一点，就是以象征大地的正方形为几何母题而重复运用。从地坛平面的构成到墙圈、拜台的建造，一系列大小不同的正方形反复出现，与天坛以象征苍天的圆形为母题而不断重复的情形构成了鲜明对照。
这些重复的方形，不仅具有强烈的象征意义，而且还创造了构图上平稳、协调、安定的建筑形象，而这又与大地平实的本色十分一致。
按照古代天阳地阴的说法，方泽坛坛面的石块均为阴数，即双数：中心是36块较大的方石，纵横各6块；围绕着中心点，上台砌有8圈石块，最内者36块，最外者92块，每圈递增8块；下台同样砌有8圈石块，最内者200块，最外者156块，亦是每圈递增8块；上层共有548个石块，下层共有1024块，两层平台用8级台阶相连。凡此种种，皆是"地方"学说的象征。
方泽坛建筑艺术又一突出成就体现在空间节奏的完美处理上。它方形平面向心式的重复构图，使位于中心的那座体量不高不低的方形祭台显得异常雄伟，这种非凡的气魄，主要来源于两个方面：首先是最大限度地去掉周围建筑物上一切多余的部分，使其尽可能地以最简单、最精练的形式出现，从而形成了一个高度净化的环境；
其次则是巧妙的空间结构处理手法：两层坛墙被有意垒砌成不同的高度，外层墙封顶下为1.7米，内墙则只有0.9米，外层比内层高出了将近一倍；外门高2.9米，内门高2.5米。
两层平台的高度虽然相近，但台阶的高度却不同，上层台宽3.2米，下层台宽3.8米。这种加大远景、缩小近景尺寸的手法，大大加强了透视深远的效果。
更重要的是，这样的安排还营造了祭拜者的一种特殊心理节奏。当人沿着神道向祭坛走去时，越向前走，建筑就越是矮小，而祭拜者本人就越是显得高大。当人最终登上祭坛时，自然会有一种凌空抚云和俯瞰尘世之感了。
除了视觉上促使人产生节奏感之外，还十分重视人的触觉，特别是脚的感觉。我国建筑历来重视地面的铺作和道路、台阶的距离远近曲直，目的就是要创造出一种特定的意境或气氛。
方泽坛的空间和距离，从一门到二门，二门到台阶前都是32步左右，两层平台都是8级台阶，上二层平台又是32步左右。
这种人在行进间持续时间相同的重复，自然而然地使脚的触觉转化成心理上的节奏，舒畅的平步青云之感便会油然而生。
如果说帝王祭天是为了表现自己是天之元子，是受命于天的话，那么，他们在祭地之时，所要强调的是自己君临大地和统治万民的法统。
因此，天坛建筑以突出天的至高无上为主，祭天者被放到了从属地位，而地坛建筑则不然。它虽然也要表现大地的平旷与辽阔，但更要突出作为大地主人的君王的威严，要唤起帝王统治万民的神圣感和自豪感。所以，营建地坛的古代建筑师们才煞费苦心地做了这样构思与设计。