拱手礼已经有两三千年的历史了，从西周起就开始在同辈人见面、交往时采用了。古人通过程式化的礼仪，以自谦的方式表达对他人的敬意。国人是讲究以人和人之间的距离来表现出“敬”的，而不像西方人那样喜欢肉体亲近。这种距离不仅散发着典雅气息，而且也比较符合现代卫生要求。所以很多学者都认为，拱手礼不仅是最体现中国人文精神的见面礼节，而且也是最恰当的一种交往礼仪。然而，这样优雅的礼仪，却在当今社会人际交往中已经难寻踪影。
大约百年前，一向施拱手礼的中国人行起握手礼。握手礼来自英国。就民俗而言，只有英国(以及受英国影响的英联邦国家)等少数国家有见面握手的民俗习惯。意大利、法国等施行混合礼节(有握手，也有其它)。其它大国家，日本人行鞠躬礼，美国人行招手礼(同时喊“HELLO”)，俄罗斯行拥抱礼，都不行握手礼。由于英国的“日不落帝国”的地位，握手成为世界通行的外交礼节。
相传，握手礼像其他许多礼节一样，也来自于古希腊。在那个时候，如果两位武士不期而遇，发现对方是敌人自然会拔刀相向。但如果认为不怀敌意，双方武士就会摊开双手，缓缓向对方伸去，最终握在一起。意思是告诉对方:我对你没有敌意，来摸一摸呀，我的手里没有式器。这种行为后来慢慢演变成一种见面的礼节，一直流传至今。古希腊的时候，一般身边都带着刀子嘛！！然后两人相遇就是，来摊开手握握手，我手里没刀子不会捅你，放心！后来就演变成一种礼仪了！！
还有喝酒干杯也是，就是两个人喝酒，来碰下杯，让我杯里的酒溅到你杯里去，你杯里的酒溅到我杯里来，然后看，我没在你的杯子里下毒吧，要下我也会被毒死！！！然后才演变成一种酒桌文化！！有的时候现在的一些习俗，追根到底还是很有意思的一些由来的！这是一种礼仪，因为触碰身体的其他位置感觉很不舒服，只有手会让我们中国人感觉还可以。同志间表示亲昵的动作..见面不握手对人不礼貌..这是 中国人的传统,不象西方人见面就拥抱,那样可让人受 不了..听说是在一个战争和暴力的历史年代，人们见面互相 摊开双手，并让对方摸摸自己手里没有武器，表示友 好和没有敌意。因为握脚的话太麻烦.要脱鞋子袜子众所周知，中国传统的见面礼是拱手礼。 握手礼是西方人见面的民俗礼节。
握手之礼起于中世纪的欧洲。而 当时恰是身着戎装的骑士侠客盛行的时 代，一个个头顶一顶铜盔，身披一身铠 甲，腰挂一柄利剑，就连一双手也罩上了 铁套，方以示人，这身豪气，让人敬而远 之。可见了亲朋好友怎能还这般冰冷待 人，于是免去铜盔，脱下铁套，与之握 手，同时表示我的右手不是用来握剑杀你的，这正是握手之起源。握手的起源，相传是在人类文明 起源之前，原始部落的男人们，一见面， 就用手抚摸对方的生殖器，作为打招呼的 极好方式。从这种打招呼的方式开始，逐 渐演变为用手与手的相握，以示肉体的紧密相联，亲密相关。在欧洲的中世纪，互不相识的人 见面，如果不是敌人，就放下武器。摊开 双手，以表示自己不存二心，然后，彼此 靠近，握手言欢，由于整个人类中的多数 人都喜欢使用右手，所以双方右手相握， 就不用担心对方会竟然拔刀相逼，握手， 不过是双方解除戒心，放下武器，以诚心相待。
还有喝酒干杯也是，就是两个人喝酒，来碰下杯，让我杯里的酒溅到你杯里去，你杯里的酒溅到我杯里来，然后看，我没在你的杯子里下毒吧，要下我也会被毒死！！