明清时期帝王和皇亲国戚死亡后，都是首选阴沉木来做棺材。
阴沉木是什么呢？
百度有解：它是天然形成的绿色环保、密度较高、物理力学性能稳定且耐腐性极强的木材，其特有的材性为任何人工合成所不及。
阴沉木是怎么形成的呢？
《古代汉语大词典》认为：“木材因地层变动而久埋于土中者，称为“阴沉木”。
某一次地震，某一次洪水，树木被迅速埋在土里沉在水底，与空气隔绝，与阳光隔绝，成千上万年的时光流逝，那些深埋在河床深处的树木，那些饱含地下水的木材，缓慢地被各种微生物、有机酸和沙土淤泥的重压而改变着，被缓慢硅化、缓慢碳化，象做手术换肤、换各种脏器一样，树木中的木质成分被缓慢替换了，就形成了我们所说的阴沉木。
阴沉木为什么如此金贵？
在西方国家阴沉木被称之为“东方神木”、“植物大熊猫”。成长的时间成千上万年就是一个苛刻的条件，但就是经过成千上万年的时间，也并不是所有树木都能进化成阴沉木，木质结构疏松的树木、没有抗细菌腐蚀能力的树木、低等植物、禾本科植物、草本植物、藤本植物等等都没有机会成为阴沉木。只有松木、柏木、杉木、楠木、红椎、栎木、母生、荷木和格木等有机会变成阴沉木。
在我国，阴沉木主要分布在西南、东南等地区，这些地区植被物种较为丰富，分布着大量易于形成阴沉木的树种，这些地区由于地形、水源等容易形成一系列地质灾害，比如地震和洪涝，为阴沉木的形成提供了必要条件。
阴沉木来身又是消耗品，是不可再生的稀缺资源，形成条件又如此苛刻，所以昂贵也在情理之中。
阴沉木为什么成了棺材的首选？
阴沉木兼备木的古雅和石的神韵，质地坚实厚重，耐潮、有香味，万年不腐不朽、不怕虫蛀，阴沉木自古以来就被视为名贵木材，稀有之物，是尊贵及地位的象征，是传家、镇宅之宝，辟邪之物。
公元前1027年阴沉木就已经是一种贡品了，当时的阴沉木主要有两个用途，一是祭祀神灵，二则是用作棺木。
用作棺木这一用途在明清时期达到了巅峰，除了各种风水上的原因，“防腐”才是阴沉木棺材备受皇族喜爱的最主要原因。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用。
一般的阴沉木，形成时间都在2000年到20000年之间，这样的世间极品，还是不要做成棺材板，再一次埋入地下为好。雕刻制作成艺术品，代代相传，多好！