看过《儒林外史》的人都知道，这是本很神奇的书。神奇之处在于，这是本长篇小说，却没有真正的主角，里面每一章描写的对象都不相同，一百多个人物的经历串成了一个大故事，如同接力棒，一个接一个陆续登场。
故事的时间背景为元末明初，时间跨度两百四十多年，就像是看一幅幅简笔精描的画，许多人物就这样跳跃在眼前，儒生百态，浓缩在那个时代里。
沈琼枝是这本书里唯一占据分量、作者吴敬梓用两个章节描述的女性。
她的出场没有多惊艳，甚至对其外貌，吴敬梓都未多置一词，仅是通过贡生沈大年的对话，知晓他有个女儿名沈琼枝，有婚约在身，将嫁往扬州宋府。
刚在客栈落脚，宋府已雇了轿夫来抬沈琼枝。
但如此，已有了轻视的意思。所谓明媒正娶，是要择了吉日，拜了长辈，穿了喜服，宴请宾客等一系列复杂仪式后完成。但如此潦草，显然并未将二人放在心上，也未将沈琼枝当作正室妻子来看。
沈大年看情形不对，便小声对沈琼枝说：“你也须自己主张。”
沈大年这番话也体现了他的开明，不是强行灌输与主张，是让她自己去思量，抉择权放在了沈琼枝自己的身上，这在那个时代是不多见的。 故，沈琼枝才能在后来给读者惊喜吧。
沈琼枝自然是有主张的，在父亲的帮助下换了喜服，宋府很寻常，没有张灯，也没有结彩，丝毫没有办喜事的热闹。
一辆轿子将她抬进了宋府，这宋家当家的居然还不在家，沈琼枝据理明言，质问这是什么个意思，当她是个小妾？
管事的嗤笑，说老爷每年都要娶七个八个的，要都如她这般，日子还过不过了？
有丫鬟将她送入那老爷房中，也是通过丫鬟的口，知晓了这沈琼枝是个标致的人物。
沈大年知晓了沈琼枝是被送去作妾，气不打一处来，便要去告，但县官已是被买通了，任他上天入地告状无门。
按理说，即便是妾，在这大宅子里少说也是生活无愁的，况且，事已至此，还能如何？若是一般的小女子也就从了，可她偏不，她自有她的风骨与气节。即便过日子，也须按自己的意愿走。爹爹说过自己主张，这婚姻上，她便要自己主张一次。
她买通了房里的丫鬟，扮成个老妈子，收了房里的金银器皿便跑路了。
这次的选择，她并不磊落。但到底她走出去了。
其实她的日子并不好过，她走前应是想清楚了的，所以也不惧怕什么。
她这样逃出来，宋家不会放过她，只是暂时，暂时逃过这一劫而已。
她博古通今仰慕名士，传说，南京一带的名士极多，她早就想去拜会了。但事实上，她并未见着几个真正德才兼备的人。反倒生活越加窘迫，她搬进了窑子，因实在是窘迫到住不起客店了。
这里来往的不是名人雅士，是来买醉的恩客。她见惯了那些风月场上的糜烂，知道这那些女子的比她过的好，见着她们穿金戴银，但她仍固执的以自己的方式生存。
她的顾绣极其工整漂亮，又画得一手好画，作得一手好诗，便也兼职替人画扇面、提诗。但到底是女儿家，纵是有才华，也到底没名气。有名气，活在这样不体面的地方，传进来的也都是污名。
有两个南京知了名的文人在个风和日丽的上午泛舟煮茶，上岸却见到一个马头上挂了个招牌，便是这些字：
其中一个叫武书的便笑了，说：“杜先生，你看南京城里偏有许多奇事，这些地方都是开私门的女人住，这女人眼见的也是私门了，却挂起一个招牌来，岂不可笑！”
这便是在嘲笑沈琼枝，说她如了这等不正经的地方，却还想装个正经人，可见流言碎语对人的伤害。
这些，沈琼枝不是不知的，但她选择沉默以对。面对世俗的舆论，面对窘迫的坏境，她都忍了下来，并坚强的支撑了几个春夏。
这个武书口中的杜先生却未随他吐槽，而是同样选择了沉默。
这个人叫杜少卿。
在一个深秋，一个偶然的机会，武书同杜少卿去见了沈琼枝。
武书是这样形容沈琼枝的：
从字里行间，我们能窥一窥沈琼枝的形貌，柔媚中透着刚强，淡定中又生出点豪气。
此时的沈琼枝想来是令武书惊讶的，与想象中决然不同的。此刻的武书大概也开始相信她是真有几分才华与胆识的，是与他过去见过的那些小娘子都不同的。
但沈琼枝的眼神大都飘在杜少卿身上，她爹爹说过，南京真能称得上名士的，也只有杜少卿了。
好容易交上了个朋友，但琼枝却又摊上事儿了，因她那个名义上的丈夫派了衙役找上门来了。她知道逃不过，为了不惊扰身边的人，心甘情愿跟他们回了衙门。
进了衙门面对县老爷的诘问，她又恢复了她一贯伶牙俐齿的做派，不卑不亢，因着十分的合情理，驳得县老爷差点说不出来话。后又考她诗文，沈琼枝亦是不慌不忙对答如流。
许是欣赏，许是发了善心，这县老爷写了书信，派了差人，让他们将琼枝压回去审理，而书信里头已是将她判给了她的父亲。
我们见到了沈琼枝温婉与泼辣的一面，她还有另一个女孩子少有的一面。是有武艺，且不惧恶势力。
当那些差役向她索钱时，她依旧搬出了明朝律令，本是不得索钱的。差役却不依不饶，沈琼枝忍无可忍
最后还是船家劝住了。
从中可见沈琼枝的武艺不一般啊，也可见她刚劲豪气的一面。
她这一跑，书中似是将她遗忘，再没她的音信。但到书的末尾，我们是能见到的，放榜名额里头，三甲第一名就是她。
一个旧时代的女人要走出一条属于自己的路，这是极其不易的，从中她要遭受多少委屈与辛酸，我们是能够瞥见的。
心理要足够强，要在沉默中蓄势，才华要足够站在最瞩目的舞台上，在没有物质条件支撑也没有女人职业的时候，要自力更生，每日操心生存的问题。
一路荆棘，一路浴血，一路重生，这是她的选择与坚持。不知，当她袍笏加身骑了白马游街是个什么场景，会不会也是“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的情景？
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