不完全是，因为据统计家养猫群体中大概有40%的猫感染有冠状病毒，在多猫家庭中甚至可以达到90%。
不过自然感染冠状病毒的猫，有大约70%的为一过性感染，也就是说感染期很短、不发病或只有轻微症状（如食欲不振、腹泻、呕吐），并很快消退。
还有13%的猫为持续性感染，会成为“携带者”或“慢性排毒猫”；只有少数的情况下才会导致严重的胃肠道症状。
上面的这些特征也就使得感染了冠状病毒的猫咪平时并不会表现出多少和其他猫有异常的地方，猫家长们自然也就不会注意到。
冠状病毒是一种RNA病毒。DNA是双链的，RNA是单链的，DNA在复制的时候具有保真性，两条链会“互相监督”，有着严格的碱基配对规律，在复制出错时也有即时的纠错功能，发生单个小突变很容易就纠正过来了。
但RNA是单链的，自己孤独复制的时候出错了没人提醒，也没有DNA那么强大的纠错功能，一旦发生突变很容易就会被保存下来。因此RNA病毒大都具有比较高的突变率，不像DNA病毒那样稳定，冠状病毒就是其中典型代表。
高度的变异性和与其他冠状病毒重组的便利性，共同导致了冠状病毒致病性的不统一与冠状病毒的跨物种传播现象。
在猫上的话，猫冠状病毒和犬冠状病毒都同属α冠状病毒-1的一个亚种，自然界原本存在的猫冠状病毒称为猫冠状病毒-1型，但当猫冠状病毒-1型与犬冠状病毒发生重组后，就会形成猫冠状病毒-2型。导致猫传腹的猫冠状病毒一般都是1型。
普通的猫冠状病毒大多数情况下都只在肠道内感染，少数情况可能会进入血液形成全身感染或跑到周围的组织中去。
当冠状病毒在不断的随机突变过程中发生了某些特殊的突变的时候，会获得某些很强的致病力，使得病毒能够侵袭进入巨噬细胞和单核细胞并随着它们走遍全身（全身性感染），能够介导免疫介导性血管炎等炎症，这种情况就是俗称的猫传染性腹膜炎。
此时的致病原虽然还是冠状病毒，但已经不是以前那个普普通通的冠状病毒了，而是发生了特殊突变、有了特殊致病力的冠状病毒。
因此我们说，冠状病毒虽然很常见，但并不是每个感染了冠状病毒猫都会有猫传腹，因为必须形成突变只有冠状病毒才会具有强致病力、才会导致猫传腹。