东汉末年天下大乱的根源要从光武帝刘秀那里说起......
王莽能够篡汉成功，主要原因是西汉政治腐败到了极点，朝中外戚当政，当外戚权势足以动摇王朝根本的时候，王莽就动了“天命所归”的心思——既然刘邦都能从亭长当皇帝，我王莽有何不可？
王莽篡位很成功，几乎是兵不刃血就彻底的改朝换代，唯一的损失就是他的姑妈太后异常愤怒，为了砸他把传国玉玺摔坏了一个角。
王莽上台建立新朝干得容易、轻松，但是他的当政后以皇帝的身份来治理国家的时候才发现困难重重。王莽推行的新政既得罪了广大的底层百姓，又得罪了地方豪强和贵族世家。天下人又开始思念起刘氏江山，大汉王朝了。
短短十多年时间，绿林军和刘氏宗亲造了王莽的反，“位面之子”刘秀只用了三年时间就重新的建立了大汉王朝。
与其让王莽胡折腾，还不如继续原来大汉王朝的一团和气，虽然朝廷斗争厉害，却与民与贵不太苛刻。天下人又念起了刘氏王朝的好了。
刘秀登基后，忽然发现了一个问题：舂陵刘氏宗亲几乎死绝了，大哥二哥在造反期间被杀，舂陵刘氏宗族凋零。这么大的江山不是刘秀一个人就能守住的。
中国封建帝王要巩固自己的统治，树立自己的权威，必须有绝对的力量对他进行支撑，要么宗族、要么权贵、要么外戚。刘秀的大汉王朝天生短板：自己血亲的舂陵刘氏宗亲死的死，亡的亡，形成不了宗亲势力帮衬皇权；西汉遗留下来的那些庞大刘氏皇亲不但不能帮衬他，反而会觊觎他的皇权，刘秀还得防范他们打着刘氏皇室的旗帜造反。
既然宗亲没办法帮衬，那就只能靠权贵了。刘秀从舂陵一个落魄皇室后裔子弟一路成长为东汉开国皇帝，自己能力强是一方面，另外就是他得到了强大的地方豪强的支持，特别是河南河北地区屡受王莽打压的权贵豪强们。
刘秀的东汉王朝能稳固最很重要的因素就是得到了豪强支持，这些权贵逐渐的保持了大汉朝政，形成了东汉时期强大的士族集团。
东汉皇帝面对强大的士族集团几乎无计可施，皇权越来越受到威胁，只能通过联姻、笼络等手段来加强与士族集团的联系，这期间又有一股势力从士族集团脱胎而出——外戚。
外戚源于士族集团，外戚的出现对东汉皇权来说不是巩固的皇权，而是捆绑了皇帝，甚至是架空了皇帝。东汉皇帝感受到了越来越可怕的束缚，他们需要另外一股势力来制约外戚和士族集团。环视四周，只要那帮缺了个“零件”的人好像是忠于自己的。
于是宦官又得到了皇帝的重用，宦权的崛起从一定程度上来说打压了外戚和士族集团的势力，东汉朝廷的政治形成了平衡。
平衡是短暂的，而且这种拔河似的平衡受伤最严重的就是皇帝，皇权被两股势力同时挤压，东汉后期的皇帝能够活到成年就算刘秀在地下保佑了。
东汉末年的大乱其实并非由外戚和宦官斗争引起的，东汉的大乱源于一种地方管理制度的兴起：州牧制度。
州牧制度很好理解，就是把原来各个郡县的太守和刺史权力进行集中，州牧统领一个州的各个郡，一人通力调配整个州的资源和行政管理。州牧的权力很大，因为东汉末年黄巾军闹得太厉害了，各地的太守和刺史权力有限，配合不足，需要有更强大管辖权的地方官员出现。
东汉设置了州牧制度，也委派了各个州的州牧。很遗憾，这些州牧全部来自于士族集团，而此时的士族集团受到皇权、外戚和宦官的集体打压，早就对皇帝和朝廷失去了信任，但是他们特有的贵族世家身份又让朝廷不得不委派他们担任州牧。
这些士族到了各州后，逐渐发展成了割据势力，有了权，有了兵，听不听朝廷的就看心情了。甚至有些州牧完全不顾朝廷诏令，把统管的州郡当成了自己的私人领地和财产，不但可以私私相授，而且还能世代传承。陶谦不是把徐州牧让给了刘备吗？刘表死后了，让其子继承了荆州。
东汉末年又回到了西汉开朝时期刘邦不得不设置了诸侯制的老路上了，这样开历史的倒车，能不引起社会动荡，天下大乱吗？！
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