孔明灯是诸葛亮为了突围，而研究出来的东西。据说诸葛亮与司马懿对阵，被对方堵在了平阳，全军上下谁也想不出个突围的计谋。于是诸葛亮造了很多个白色的灯笼，并根据夜观天象，算出了哪天有风。接下来到了晚上，随着千百个灯笼的升空，底下士兵也跟着大喊：“诸葛军师靠天灯突围啦”。司马懿信以为真，毕竟以封建王朝的科技力量，他之前根本就没接触过这种新兴事物。
诸葛亮脱险后，这种能升入天空的灯笼，便命名为了“孔明灯”。它的构造也极为简单，主要分为：灯笼、底圈以及燃料三个部分。燃料一般为蜡烛，古代的孔明灯基本都属于一次性，放飞之后就不管了。原理方面与热气球基本一样，靠的就是燃烧时空气加热，利用气流升空，并靠着风力飞行。很多人都纳闷诸葛亮当初，怎么就不在“孔明灯”的基础上制造个热气球呢？
在谈论这个问题之前，再给大家说说热气球。热气球是国外两兄弟研发的，他们也是根据碎纸屑燃烧，之后产生旋风飞舞，触发了灵感。两兄弟就想着，既然纸片可以升空，那么做一个大型的纸袋，可不可以也能飞上天呢？于是两兄弟就做了个大型的纸袋，并在公众面前进行模拟，而纸质热气球不但成功升空，还飞行了大约3里的。接下来二人趁热打铁，终于利用正规材质，做出了载人热气球，顺利升空后又顺利降落了下来，为人类探索天空，迈出了重要的一步。
既然外国人能做出热气球，诸葛亮聪明无比，难道他就想不到吗？实际上诸葛亮也想做，不但他想做，整个三国能人巧匠都想做，问题在于材料。孔明灯较为简易，蜡烛的重量也轻巧，更加不用考虑安全下降的问题，所以对糊灯笼的纸张要求也没必要太苛刻。反观热气球不一样，想要载人升空，靠纸肯定不行，而且升空的动力靠蜡烛吗？先不说多少根蜡烛能使人飞上去，单单大量蜡烛燃烧的热量，就足以将灯罩点燃。
制造热气球涉及到很多公式与物理学知识，三国时期诸葛亮哪懂这些。倘若真的让他成功造出热气球，那么三国格局肯定会改写。远的不说，就拿攻城举例。只需要制造几十个热气球，然后从蜀军阵营里缓缓升空，待得到达一定高度，气球里的士兵，拿出提前备好的装备，从高空进行阻击，试问冷兵器时代，谁能扛得住？一番齐射，城门就破了，弓箭的最大射程也就百米，而热气球能飞到千米高空，甚至更高。
说到高度，除了进攻之外，热气球还能成为探索利器，只要派几个眼神好的，坐着热气球升空，然后居高临下的飞到对方营地上空，敌军所有动作一览无遗，那还怎么打？根本就没法打。所以说一个时代一个产物，热气球注定了不应该出现在三国时期。
孔明灯制作简易，做好框架再弄块轻制布料固定好，弄点蜡烛就行了，材料简易程度和需求量都很少，但热气球需要很大的燃料和很多步，以诸葛亮的身家财产根本不够用，“三顾茅庐”一词说明了诸葛亮的富裕程度，即使诸葛亮有了财产，也无法制作热气球的燃料，这种燃料需要耐然，火还要很大，这种材料诸葛亮是没有的，再加是当时战乱，所以诸葛亮根本没有时间搞研发。