挡土墙是指支承路基填土或山坡土体、防止填土或土体变形失稳的构造物。
在挡土墙横断面中，与被支承土体直接接触的部位称为墙背；与墙背相对的、临空的部位称为墙面；与地基直接接触的部位称为基底；与基底相对的、墙的顶面称为墙顶；
基底的前端称为墙趾；基底的后端称为墙踵。
路基在遇到下列情况时可考虑修建挡土墙
1. 陡坡地段；
2. 为避免大量挖方及降低边坡高度的
路堑地段；
3. 可能产生塌方、滑坡的不良地质地段；
4. 高填方地段；
5. 水流冲刷严重或长期受水浸泡的
沿河路基地段；
6. 为节约用地、减少拆迁或者少占用农田的地段；
7. 为保护重要建筑物、生态环境或其他特殊需要的地段。
按挡土墙的位置来分划分：
路堑挡土墙：设置在路堑边坡底部，主要用于支撑开挖后不能自行稳定的山坡，同时可减少挖方数量，降低挖方边坡的高度。
路肩挡土墙：设置在路肩部位，墙顶是路肩的组成部分，其用途与
路堤墙相同。它还可以保护临近路线的既有的重要建筑物。
路堤挡土墙：设置在高填土路提或陡坡路堤的下方，可以防止路堤边坡或路堤沿基底滑动，同时可以收缩路堤坡脚，减少填方数量，减少拆迁和占地面积。
山坡挡土墙：设置在路堑或路堤上方，用于支撑山坡上可能坍滑的覆盖层、破碎岩层或山体滑坡。
浸水挡土墙：沿河路堤，在傍水的一侧设置挡土墙，可以防止水流对路基的冲刷和侵蚀，也是减少压缩河床的有效措施。
按照挡土墙的结构形式划分（这里只涉及几种常见的挡土墙）：
重力式挡土墙：是以挡土墙自身重力来维持挡土墙在土压力作用下的稳定。它是我国目前常用的一种挡土墙。
常见的重力式挡土墙高度一般在5～6 m以下，大多采用结构简单的梯形截面形式，对于超高重力式挡土墙（一般指6m以上的挡墙）即有半重力式、衡重力式等多种形式。