在西方，一直有一个经典笑话：“天堂就是，英国警察、德国技师和法国厨师；地狱则是，德国警察、法国技师和英国厨师。”法国前总统希拉克曾对德俄领导人说：“英国食物是世界上除了芬兰饭以外最糟糕的食品，你怎么能相信饭烧的这么差的人。”
英国菜最常见的烹饪技法是水煮和煎炸。最常用的食材是牛羊鱼肉、土豆、培根、鸡蛋、青豆、番茄以及一些时令蔬菜。一顿正经的英国式早餐。有蘑菇、香肠、茄汁焗豆、培根、煎蛋、番茄、烤面包片，有时也会有一种名叫“black pudding”的血肠，由猪血、乳脂以及谷粒制成。星期日烧烤（Sunday roast），其实就是烤土豆、烤肉、烤蔬菜（一般为胡萝卜、西蓝花、青豆）的大拼盘。不过不同的肉要配不同的酱汁，牛肉一般是配辣根沙司和约克郡布丁，猪肉要配苹果酱，羊肉配薄荷酱，鸡肉配面包沙司，火鸡则是蔓越橘酱以及填料。一套英式下午茶必须有的组成部分：茶、三明治、蛋糕与甜点。英式下午茶的专用红茶为产自印度的大吉岭红茶、斯里兰卡的锡兰高地红茶、伯爵茶。除此之外英国也有在下午茶时喝奶茶的习惯。正式的下午茶点心一般被垒成“三层架”（Three-Tier Petit Four Stand）的形式：第一层（底层）放置各种口味的三明治，第二层（中间层）是英国的传统点心司康饼（scone），第三层（最上层）则是小蛋糕和水果塔。这个三层架点心应从下往上、由咸至甜、由淡到浓地吃。除了这种必不可少的三层点心，一些牛角面包、葡萄干、鱼子酱等食品也会摆上来，来迎合宾客的口味。
英国菜的沉沦，有两个关键的时间点——工业革命和二战。今天人们耳熟能详的英国食物，大多都形成于工业革命时期。最为典型的就是炸鱼薯条。铁路运输的发展不仅使沿海地区的鱼类可以运送到内陆，而且鱼类的价格也大大降低。而忙碌的工人也需要廉价、携带方便、热量高的食物。于是，以炸鱼薯条为代表的英式快餐应运而生，它们和工业革命一样，改变了英国人的生活方式。城市的迅速发展带来了巨量的人口，这导致伦敦本地的食物不能自给，只能从外地运输来食物以满足需要。为了保证食物的新鲜，除了发明罐头等各种保鲜法，英国人只能尽量选择不易腐败的食材，具体来说就是土豆。在烹饪方式上，英国人也出现了变化——水煮。一方面，水煮可以弥补食物新鲜度的不足；另一方面，对于已经忙碌一天的英国工人来说，没有多少精力在花到烹饪上。所以，水煮虽然味道不佳，但是即安全又省事。于是，英国普通人的日常饮食就变成了一块煮肉和两种煮蔬菜，其中还有一种是土豆。
英国有着全世界最顶级的肉食资源，这里是肉食者的天堂。
尽管丰富的海产是上天给予英国的馈赠，倔强的英国人却偏偏更钟爱与岛国看起来不那么搭调的肉食。英国或许出产着全世界最高等级的肉食之一，从常见的畜肉到罕见的野味都享有盛名。
苏格兰阿伯丁牛肉和威尔士黑牛肉的名声虽不及日本的神户牛那么传奇，却是制作牛排的不二选择；苏格兰与威尔士同时出产着最美味的羊肉，在欧洲独占鳌头；杜洛克种及大白猪是著名的肉猪品种，虽然论风味及不上伊比利亚黑猪、鹿儿岛黑猪等名种，却最适合用来制作香肠、培根、火腿等英国本土猪肉制品。
野味是英国菜的特色之一，昔日英国的富人们酷爱狩猎，因此催生出英国大量的私家猎场，如今依旧供应着最时鲜而野趣的时令野味，鹿、兔子、野猪、松鸡、野鸡、野鸭、鹧鸪、山鹬等是常见的品种。不过野味在英国并非随处可见，要到一些有对口猎场的特定餐厅才可品尝到，或者就是到大型市场中买回生鲜食材自行烹调。
相比渔产烹调手法的相对单一，英国人似乎将想象力都留给了肉食。品味肉食美味的最佳手法永远是烤，一份香气四溢、熟度恰当、饱含肉汁的烤肉是英国吃货们在每个周日中午永恒不变的期待。同时，英国人对于烤肉的调料亦有属于自己的坚持：牛肉得配掺了辣根的酸奶油，羊肉得配薄荷酱，猪肉得配苹果酱等等，两两相配，绝不可错乱分毫。除此之外，还有煎炸蒸煮、腌肉熏肉卤肉扣肉、清汤浓汤、变化无穷的炖菜和派等无数调理方法……其创意之飞扬、做法之繁复，哪怕是以流派众多著称的中国菜，都不敢说能用一块肉比英国人做出更多道菜。
特别要介绍的是英国的内脏菜，一般的观点认为西方人不擅吃内脏，其实这也是对西餐的误解之一。西方人和中国人一样，内脏要不就是甲之砒霜，要不就是乙之蜜糖，少有中间分子。牛肉腰子派（Steak & Kidney Pie）扮演着英国菜的“外交官”角色，用猪血灌制的黑布丁（Black Pudding）是英式早餐的重要成员，至于用各类羊杂同燕麦填塞入羊肚后制成的哈吉斯（Haggis）则更堪称苏格兰的国菜，在苏格兰地区被广泛应用于正餐、早餐和小吃中。
蔬果
在英国这个肉食者的天堂，蔬菜往往作为一餐的配角出现，却绝不会显得无足轻重。蔬菜通常作为配菜和调料出现，在丰富滋味口感、提升美味的同时兼顾了营养。沙拉是最能体现厨师对食材领悟力和想象力的烹调方式，人气名厨杰米?奥利弗最爱的就是创作沙拉。不得不说的就是土豆，英国人近来在网上被冠以“不吃土豆会死星人”之名，其对土豆的依赖和热爱可见一斑，炸土豆、烤土豆、土豆泥、土豆饼、土豆汤、土豆蛋糕、土豆烤饼（potato scone），几乎人类能想见的土豆菜都能在英国找到。
英国市场中总能找到最新鲜的优质水果，而且往往价廉物美。或许是岛国的关系，英国算不上盛产水果，但在英国的市场中依然可以找到来自世界各地的水果品种，且品质都很优秀。英国的本土水果中，苹果可算能充分体现英国饮食理念的一种：根据直接食用、制果酱、做甜点、酿苹果酒（cider）等用途，都能寻到专用的苹果品种，风味或甜或酸各不相同。应季的草莓、覆盆子、黑莓、蓝莓等各色野莓是英国人的最爱，尤其是饱满芬芳、娇艳欲滴的草莓最是让人欲罢不能，草莓配鲜奶油是温布尔登网球公开赛的代表食物之一，温网赛事期间平均要消费掉惊人的28吨草莓和7000升鲜奶油。
如果说蔬果还不足以体现英国食物的特色的话，香草（herbs）就堪称英国菜乃至西餐的灵魂了。英国为肉食调味的原则是只吊味、不添味，因此选择合适的香草是关键。欧芹、百里香、迷迭香、鼠尾草、月桂叶、薄荷、罗勒、牛至、龙蒿，面对市场上数十种名字古怪的香草，不明所以的人真的会迷失方向。于此同时，曾经大英帝国的扩张以及英国人种的多样性、包容性吸引了多种东方香料，让英国菜在历史长河中可以不断创新、不断提高，不至于流于平淡，在西餐世界中独树一帜，来自于南亚和东南亚的肉桂、姜黄、豆蔻、番红花、丁香等也逐渐融入了英国饮食，乍一看以为是纯正印度菜的咖喱鸡（chicken tikka masala）事实上是英国当之无愧的国菜。
奶酪
农庄直营的奶酪是纯绿色无添加的美食，风味绝佳。
英国人或许从骨子里该是个游牧民族，除了出产优质的肉食外，奶酪同样堪称英国的民族骄傲。切达干酪（Cheddar cheese）是如今世界上消费量最大的奶酪品种，斯蒂尔顿奶酪（Stilton cheese）是世界三大蓝纹奶酪之一，其他如柴郡干酪（Cheshire cheese）、卡尔菲利奶酪（Caerphilly cheese）等也是享誉全球的著名品种。在英国的市场中，或许找不到卖牛奶的摊位，却一定会有卖奶酪的，而且品质全都颇佳。
只要是够档次的饭店，甜点单中都一定会有一道奶酪拼盘（cheese platter），通常包含了硬质、半硬质/白霉、蓝纹三个品类，不少饭店还会选用当地农庄出产的本地特色奶酪，虽未必是名牌却更富特色，可说是了解当地美食的快捷方式之一。
套用法国传奇美食家Savarin的名言：“一道没有奶酪的丰盛晚餐，犹如一位失去一只眼睛的美女”，英国人的奶酪的热爱正是如此。要真正地了解西方食物，就必须得认真而全面地品尝一次奶酪，或是在市场中的奶酪摊位大快朵颐，或是在一餐之后点上一道奶酪拼盘作收尾。
想用短短一篇文章来概括英国食物是不可能的任务，我只是希望读者朋友能够知道英国食物并非如此乏味无趣，明白英国人有属于自己的饮食理念；可能的话，多少激起一些大家对于英国食物的兴趣。假如我成功地实现了最后一点，欢迎继续关注后续的专栏，我将为大家详细介绍英伦的特色美食。■
英国菜普遍味道淡，不用味精。他们会用高汤块，类似于中国的浓汤宝，不过鲜味很淡。英国人的口味英国算数一数二的淡了，东南亚菜偏酸，欧洲的菜就比较咸，中国菜也会更咸一些。
中国人也讲究新鲜，但是菜的口感和味道要丰富一些，而西方人会觉得食材的选择更加重要，譬如说，一块牛肉的产地和时间，以及烹饪的时候要用多少油多少温度口感最好，他们更倾向于还原食材原本的味道。看了英国的一日三餐，才知道“美食沙漠”不是白叫的，真没啥吃的。
英式早餐——简单、丰盛、美好
英国的饮食文化里，早餐是很丰富的。英国人全套的早餐，多数是：鸡蛋、培根、香肠、茄汁焗豆、烤蘑菇、血肠、烤番茄、面包，咖啡或者牛奶等。英式早餐，虽以早餐之名，但不一定要在早上吃，英国人的三餐整体上来说都差不多，一天三餐可以用早餐来解决也是没问题的。
英国人的午餐
午餐对于英国人来说，是一个简单的三明治。学生或者上班族都会去超市买三明治或者鸡肉卷，一瓶水或者饮料，点心是小饼干或者薯片，大约3-4英镑。 出去买三明治，或者是烤的披萨，要不然自己带吃的，大多也是三明治或，浓汤加面包或沙拉。
感觉英国人不是很注重午餐的感觉，他们很少会下馆子去吃点热食，英国的餐厅都会有菜单，不过菜单比较无聊，只有特定的几道菜，会比晚餐便宜非常多。
英国人的晚餐
反而是晚餐，晚餐会花费英国人好几个钟头，对于珍惜时间的英国人来说足够可以看出这顿晚饭的重要性。中餐和自助餐在英国非常受欢迎，外卖店也很火爆，一般是炒面，披萨或意大利面，烤鸡，沙拉、汉堡或者薯条。
自己做的话，英国家庭主食是土豆，米饭或面包，要不然意大利面，配菜主要是蒸的蔬菜，非常清淡，再加点烤的肉类，烤鸡腿，炸鸡翅、炸猪排，最后来一份汤。不过他们主要是去超市里买现成的做好的食物，买回家之后要吃的时候，拿到微波炉里加热一下就好了。
早餐就是香肠、培根，午餐一个三明治就打发了，就算最丰富的晚餐，多以超市的半熟品为主，这三餐虽然是精致，不过菜色比较统一单调，对于我们中国人来说，确实没什么好吃的。不过与其说英国菜是“糟糕”或“平庸”，倒不如说是“古典”和“传统”。