番薯原产南美洲及大、小安的列斯群岛，全世界的热带、亚热带地区广泛栽培，中国大多数地区普遍栽培。
番薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种， 番薯最早传进中国约在明朝后期的万历年间，分3条路线进入中国―云南、广东、福建。
一般普遍认为，番薯的在明代时期引入中国，中国引进番薯第一人是陈益，据史料记载，陈益是广东东莞虎门北栅人，明万历八年（1580年），他身着布衣，肩搭包裹，搭乘友人的商船从虎门出发前往安南（今越南）。
到达安南后，当地酋长接待他们时摆出一道官菜，这道菜香甜软滑，除了非常可口外，还能充饥，这便是番薯。
陈益此后便特别留心番薯的生长习性和栽培方法，两年之后的1582年，他冒着杀身的危险，收买酋卒，将薯种藏匿于铜鼓中，想偷偷带回国。陈益在其祖父位于虎门金洲小捷山山腰的坟墓前购置了35亩地，开始大面积种植番薯。
成功收获后，他决意要把这种食物广为传播，并将自己的寿穴也选在薯田边，要与番薯长相厮守。陈益作为“中国引种番薯第一人”，为我国开辟粮源，贡献重大。
明时，多年在吕宋（即菲律宾）做生意的福建长乐人陈振龙同其子陈经纶，见当地种植一种叫“甘薯”的块根作物，块根“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”。想到家乡福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足，陈振龙决心把甘薯引进中国。
航行七天，于农历五月下旬回到福建厦门。甘薯因来自域外，闽地人因之称为“番薯”。陈氏引进番薯之事，明人徐光启《农政全书》、谈迁《枣林杂俎》等均有论及。
番薯传入中国后，即显示出其适应力强，无地不宜的优良特性，故能很快向内地传播。十七世纪初，江南水患严重，五谷不收，饥民流离。
彼时，科学家徐光启因父丧正居住在上海家中，他得知福建等地种植的番薯，是救荒的好作物，便自福建引种到上海，随之向江苏传播，收成颇佳。
陈振龙的五世孙陈川桂，在康熙初年把番薯引种到浙江，他的儿子陈世元带着几位晚辈远赴河南、河北、山东等地广泛宣传，劝种番薯。据记述，陈世元在山东胶州古镇传授种植番薯的时候，亲自整地育秧，剪蔓扦插，到秋天收获，得薯尤多，于是一传十、十传百，竞相种植。番薯在华北地区便很快推广开来。
清乾隆时期，不少地方都是由官方提倡栽种。在直隶、更由皇上“敕直省广劝栽植”。由于朝野上下积极推广，番薯很快在全国广为传种，并成为中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。1733年，番薯传到四川，1735年传至云南，1752年传至贵州。此后，番薯踪迹遍布西南。
营养
有观点提倡番薯应连皮吃，因番薯含有丰富的钙质和多酚。烹煮前应彻底将皮洗净，连皮煮熟食用最能吸收营养；且因番薯较少加农药，可购买品质较好的番薯，带皮烹煮食用，更能吸收到完整营养。地瓜皮含丰富的黏液蛋白等多糖类物质，能降低血液中的胆固醇、保持血管弹性，预防血管硬化及高血压等心血管疾病。
橙黄色的番薯是因为当中的β-胡萝卜素，但不是所有的番薯都是橙黄色的。除了有紫心番薯之外，在乌干达的番薯却是白心的，因为当地的气候令胡萝卜素含量较高的物种无法成长，但可以生长的物种却只会制造大量碳水化合物。
红薯含有众多膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能增强肠道蠕动，另有一种氧化酶物质，这种酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，如红薯吃得过多，会使人腹胀、打嗝、放屁。
红薯是β-胡萝卜素最丰富的天然来源之一，到达人体内会转化为维生素A。维生素A对人体免疫系统和至关重要，而且也可以保持眼睛健康。
食用
在东亚，烤红薯是流行的街头食品。在中国，红薯，通常是黄色品种，在冬天用大铁桶烘烤，作为街头食品出售。
冬日供应的红薯汤，将红薯加冰糖和姜在水中煮沸。在闽菜和台湾菜中，红薯常与米饭一起煮成粥。红薯蒸干是连城县的一道名菜。红薯青菜是台湾菜中常见的配菜，通常煮熟或炒熟后与大蒜和酱油混合食用，或在食用前简单地加盐调味。
它们以及以红薯根为特色的菜肴，常见于便当 餐厅。在中国东北菜，红薯通常被切成块并油炸，然后浸入一锅沸腾的糖浆中。
在印度的一些地区，红薯晚上在厨房的煤上慢慢烤熟，然后配上调料食用，而在南方，更简单的方法是在去皮、切块和调味蔬菜菜肴之前简单地煮沸或加压烹饪，作为膳食的一部分。在印度泰米尔纳德邦，它被称为“Sakkara valli Kilangu”。
它被煮沸并作为晚间小吃食用。在印度的一些地方，新鲜的红薯被切成薄片，晒干，然后磨成面粉；然后将其与小麦粉混合并烘烤成薄饼（面包）。一些印度社区将 15% 到 20% 的红薯收成转化为泡菜和小吃片。部分块茎收获在印度用作牛饲料。
在巴基斯坦，红薯被称为shakarqandi，可作为蔬菜菜肴和肉类菜肴（鸡肉、羊肉或牛肉）烹制。灰烤红薯在巴基斯坦集市上作为小吃和街头食品出售，尤其是在冬季。
以上内容参考 百度百科-番薯
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番薯是1593年传入中国的，由当时在菲律宾从事贸易的福建人陈振龙，将西班牙人在当地种植的“朱薯”带回中国。番薯，又称甘薯、红薯、山芋、地瓜等。由于地区不同，人们对它的称呼也不同，山东人称其为地瓜，四川人称其为红苕，北京人称其为白薯，福建人称其为红薯。
扩展资料：
红薯别称甜薯、红苕、甜薯、地瓜等，为管状花目旋花科一年生草本植物，富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。
红薯的原产地并不是中国，红薯起源于墨西哥以及从哥伦比亚、厄瓜多尔到秘鲁一带的热带美洲，16世纪初西班牙已普遍种植甘薯，西班牙水手把甘薯携带至菲律宾的马尼拉和摩鹿加岛，再传至亚洲各地。
红薯传入中国的时间约在16世纪末叶，从南洋引入中国福建、广东，而后向长江、黄河流域及台湾省等地传播，现今中国的甘薯种植面积和总产量均占世界首位。
那么，红薯是从什么时候传入我国的？谁是我国引种红薯的第一人呢？
从饥寒交迫饿肚皮，到今天衣食富足奔上了小康的今天，确实有必要回念救饥续香火的红薯、感恩冒险开源的引种人。
据史料记载和考究，红薯是从明代后期传入我国的。在引入我国之前，红薯最早在中美洲一带种植，后西班牙人从其征服和殖民的墨西哥、哥伦比亚等地将红薯带到被其殖民统治的菲律宾等地进行种植，到了明朝的万历年间始传入我国。
最早的记载是1582年由广东东莞的虎门北栅人陈益随商船冒着生命危险偷偷将红薯藏在铜鼓中几经周折带回老家虎门进行试种，成功后被其广为传种，使红薯成为了当时特别重要的救饥口粮，自此至今红薯也就成为了我国最重要的粮源之一。
所以广东人陈益就成为我国引种红薯的第一人，引种至今已有400多年的历史。去年，广东省政府已将陈益的家族墓列为省级文物保护单位，以彰显和纪念陈益“中国引进番薯第一人”的巨大贡献。
还有一个为我国广泛种植红薯做出突出贡献的家族，就是福建的长乐人陈振龙的家族。据记载，明万历1593年间陈振龙及其子陈经纶到菲律宾做生意时发现从未见到过的、当地种植的红薯。
“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”。遂想将其引种到家乡以解食不果腹之难。那时在西班牙殖民统治下的菲律宾将西班牙人带来的红薯视为果腹宝物，所以严格管制而“禁不令出境”。
而陈振龙则是绞尽脑汁、出谋划策，一心想把此物带到国内以济民生。最后是将红薯藤蔓缠绕入麻绳条索当中，浸入水、抹上泥而最终于农历五月份被带入老家福建。
就这样，蔓入土结岀薯，薯育苗苗插秧，红薯年年续种。就这样，陈振龙及其子陈经纶将红薯从菲律宾引种到福建厦门并在当地向外广为传种，后被农学家徐光启推广传种到上海及江苏一带。康熙年间陈振龙的五代孙陈川桂又将红薯引种到浙江一带，其子陈世元及晚辈又继续传种到河南、山东、河北等地。
就这样，一传十、十传百、代代相传，南传北、东传西、大江南北、黄河东西，红薯在全国各地遍地开花。另有记载，红薯于十七世纪初期传种到上海及江苏，1733传种到四川一带，1735年到了云南地区，1752年传种到贵州等地。
总之，自明万历的1582年陈益将红薯引入到我国至今已400多年，红薯的广泛适应性和广泛的种植量已使其成为我国与水稻、小麦、玉米并驾齐驱的四大粮食作物。在长达五千年的华夏文明中，红薯在我国种植的历史并不悠久，但是红薯到了我国后所发挥的作用可谓大焉！