他是中国近代史上最具争议的风云人物之一。其背景与经历的复杂程度，十分奇特，最后的归宿，又让人惊讶不已。他就是民国奇人杨度。
杨度原名杨承瓒，后改名为杨度，字皙子，别号虎公、虎禅，又号虎禅师、虎头陀、释虎。1875年出生于湖南省湘潭县。他曾是满清的秀才，参与公车上书，混到了满清四品顶戴。北洋时期，因鼓吹帝制一度成为袁世凯的红人。
后又赞同孙中山共和。和康有为、梁启超等人是好友，跟汪精卫、蔡锷等人是同学。当过杜月笙的师爷，营救过李大钊，遁入过佛门，入过国民党，最终由潘汉年介绍，经周恩来批准，秘密加入中国共产党。
这个秘密，直到周恩来逝世前一年，即1975年，才被揭开。这样一个奇人，一生似乎都有花不尽的金钱，使不完的财运。
杨度长期追随袁世凯，袁当上民国临时大总统后，杨度踌躇满志，却因各派势力的争夺与势力平衡而被老袁牺牲掉，最后连个总长都没当上。
内阁名单公布后，杨度大失所望，连原来旧内阁中他担任的统计局局长职务也不想要了，辞职请病假。老袁见杨策士意见比较大，把他叫到新华宫，好言劝慰一番，又差人送上一大笔钱。
一幢别墅，算作安慰奖，准他休假半年，前往青岛看碧浪、听涛声，享受人生。某一年，北洋系几个大佬过春节，杨度、梁士诒、杨荫森等挑头在北京开新年庆祝大会。
大会的制度堪称超前，居然实行AA制，每人出400块大洋。杨度见有钱没人，怕不热闹，提议请妓女到场助兴，获得大家喝彩。酒宴当日，八大胡同几十名妓女应召到场。与众政客们一席围坐，大喝花酒，春光无限。
袁世凯称帝，全国上下一片反对之声。始作俑者之一杨度觉察到老袁必跨台，暗自给自己留条后路。他想起自己的同乡兼同学黄兴，私下给当时正在美国受穷的黄大将军送去3万元钱。
黄兴正在美国穷得没钱买面包，突然得了杨度这么大一笔钱，生活再度从容滋润起来，也有钱买船票回国。杨度的小投资起了大作用，黄兴回国后，在清算帝制派的呼声中，对杨度等帝制派多有回护。
黄兴去世，杨度亲制挽联曰：公谊不妨私，平日政见分驰，肝胆至今推挚友;一身能敌万，可惜霸才无命，死生从古困英雄。杨度扯起“筹安会”的破旗，具体操办袁世凯称帝事宜，一时之间，风头无两。
当时梁启超相中了一个湖北籍的妓女花云仙，被花迷得天天晕头转向。哪知杨度也看上了花云仙。梁启超家有严妻，手头不宽裕。杨度则因操办帝制而手头丰富，拍出1.2万元大洋把花云仙买走，供己玩乐。
梁启超闻讯怒极，从此与杨度势不两立。蒋子奇曾评论袁世凯的用人不当，说“袁用杨度而天下政客走开”，此语恰说中了梁启超。袁世凯欲帝制自为，手下各色人等便八仙过海各显神通。
梁士诒组织了各色名目的请愿团四出活动，弄得杨度的筹安会相形见绌。杨度担心失宠，急谋对策。一天，他看到两名乞丐在路边吵架，灵机一动，派人找到乞丐的头目，让他召集城中乞丐，到时发钱。
乞丐们集中后，杨度让他们在请愿书上签名，不识字的由别人代签，给每人发银元一块，头目们则每人100块大洋，均从筹安会金库中支出。乞丐们群情振奋，越聚越多，迅速达到上万人。
在劝进的各类请愿书中，乞丐请愿团的签名最多。杨度把请愿书递上袁世凯，袁十分高兴，问杨花了多少钱，杨答：他们自愿效力，一文不花。
袁世凯笑着点头，用铅笔记在一个本子上。梁士诒听说杨度此举，自叹不如，连称杨度“异想天开、出人意表”。
1918年3月，被通缉的杨度终于被北洋政府解除通缉。他的政治热情再度高涨，全力投入了安福国会的议员选举。杨度在湖南选区，杨度所属的研究系与志在必得的安福系竞争极其激烈。
杨度使出贿选的手段，领先了贿选总统曹锟整整5年。他开出每张选票500元的高价，原本以为一定能成功。可是开票后，原告答应投票的人全都不厚道，居然形成了废票30余张。
在这些废票上，杨度的大名被有意写成了“杨之度”、“杨皮”、“羊豆”、“洋豆”等。最终，杨度仅取得19张有效票，未能当选。