因为人体的免疫系统，只能对抗身体里面少量的病毒。比如:人体注射疫苗，就属于少量的某种病毒，就会产生大量的抗体，身体里有这种抗体以后，在遭受大量的病毒时，就会产生更大量的抗体，去消灭这种病毒。而毒蛇的毒液注入到人的身体量比较大，毒液是一种血液凝固剂，是会让血液凝固的。而且蛇毒液不属于病毒，免疫系统对它毫无办法。
虽然人们经常提到出血性毒液和神经性毒液，好像这两种性质是对立的，不过毒液不会只属于两者中的一种，而是具备不同程度的出血性与神经性。最致命的毒液是那些几乎完全或纯粹是神经性的，因为这些毒液会使得传递到横膈膜、胸肌和心脏等攸关性命的肌肉的神经讯息受到阻碍或是过度激发，造成麻痹。主要为出血性的毒液，引发的效果是出血和坏疽，虽然看起来可怕，但没那么致命。
当然，毒液会有这样的效果，一定是制造毒液者所希望的。出血性毒液会摧毁部分血肉，这是毒液的目的：帮助毒液展开消化的程序，毒液中有另一群成分与酵素专门帮忙完成这项工作。响尾蛇利用出血性毒素放倒猎物，同时进行把皮毛骨肉转变成食物的漫长过程。有些出血性物种利用毒液让受害者液体化，在毒液发挥作用之后，吸食那充满营养的肉浆。不幸的是，当这些动物为了自保而咬人时，毒液中有消化能力的成分会撕裂人体组织，造成疼痛、肿胀以及坏疽。
响尾蛇属于蝮蛇科。响尾蛇的近亲粗鳞矛头蝮，这种蛇类的毒液中满是剧毒成分。各种成分彼此合作，使得它的猎物体内心血管系统完全崩溃。当然，人不是蛇想要捕获的猎物，它们咬人只是为了保护自己。由于人类的体型比猎物大多了，不会立即死亡。粗鳞矛头蝮和与它同属的矛头蝮蛇类，都以造成毁灭性的坏疽而知名。
部分原因在于有些最穷困的地区中，这些蛇类与人类共存。地方上的医生又很少，更别提备有抗毒素的医院了。在南美洲、非洲与印度的乡下地区，许多被蛇咬的人几乎没有接受治疗，腿部、手上的小咬伤很快就会化脓，直到几个星期后整个肢体几乎全都出现坏疽，受害者才获得被咬当天就需要接受的适当医疗。