建国初期国民经济恢复并获得初步发展以后，国家在进行社会主义改造的同时进行有计划的经济建设，但按照苏联经验进行的“一五”计划虽然取得了很大成就，也暴露出一些问题。随着社会主义改造高潮的到来，为了进一步探索适合中国国情的社会主义建设道路，中国共产党于1956年召开了第八次全国代表大会。
成就：(1)八大正确地分析了社会主义改造基本完成以后国内阶级关系和主要矛盾的变化，认为无产阶级和资产阶级的矛盾已经基本解决，国内的主要矛盾是人民对于建立先进工业国的要求同落后的农业国的现实之间的矛盾，是人民对于经济文化迅速发展的需要同当时经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾，因此其后的主要任务是集中力量发展社会生产力。(2)在总结第一个五年计划的经验基础上，坚持了既反保守又反冒进，在综合平衡中稳步前进的经济建设方针。(3)开始尝试对“一五”期间形成的高度集中统一的经济体制进行改革，放松对企业的管制，适当扩大企业的自主权等。(4)要求在国家政治生活中开展反对官僚主义的斗争，进一步扩大社会主义民主，健全社会主义法制，精简机构，调整关系，发挥各种积极性。(5)大会要求在新形势下，努力加强党自身的建设，继续坚持群众路线，坚持民主集中制，坚持集体领导等。
意义：八大是党和国家历史上具有深远意义的大会。(1)及时地指出国内主要矛盾变化以后，国家的主要任务是大力发展生产力。(2)大会提出了反对个人崇拜、反对官僚主义、扩大社会主义民主与加强社会主义法制建设的任务，为新时期社会主义事业的发展和党的建设指明了方向，为探索中国社会主义建设道路作出了重要贡献。(3)八大是马克思列宁主义在中国的创造性运用，是毛泽东思想的新发展。(4)八大也有一些不足之处，没有很好地说明阶级斗争在新时期的地位和作用，没有能够提出有效预防和反对个人崇拜的办法，没有从体制上提出制止个人专断的制度性安排等等，为以后错误的发展留下了余地。
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