公元前63年的二天，在罗马的一位富裕而有声望的元老家庭中，诞生了一名健壮的小男孩，他就是日后青史流芳的古罗马杰出政治家——屋大维。
屋大维的母亲阿提娅是当时的罗马独裁者恺撒的姐姐尤利娅的女儿。凭着这层关系，15岁时屋大维被选入极有权势的大祭司团。由于屋大维从小表现出聪慧机敏、果敢大胆的优秀资质，深得恺撒的喜爱。恺撒曾把18岁的屋大维送到伊利里亚的阿波罗尼亚学习，并把他收为养子。
公元前44年3月15日，恺撒被贵族共和派刺杀。他在遗嘱中已经把他的养子屋大维立为自己的继承人。屋大维闻讯赶回，依靠恺撒遗嘱留给他的财产和豪富亲友的资助，在元老院的支持下募集了一支军队。当时恺撒的部将安东尼自命为恺撒继承人，并占据了他的财产，对屋大维采取蔑视和敌对的态度。
屋大维首先在穆提那战争中将安东尼打败，收服了许多恺撒派部队。但此时却又遭到元老院的轻蔑和敌对，同时恺撒从前的一位骑兵长官雷必达也在迅速崛起。面对这种情况，公元前43年秋，屋大维同安东尼、雷必达在北意大利的波伦亚附近会晤，并缔结了协定，史称“后三头”同盟。这实际上是一个军事独裁集团，在“安定国家的三头政治”的名义下，夺取了国家最高权力。
然而，三头之间的矛盾日趋激烈，他们都想实现个人专政，尤其是发自安东尼方面的阴谋和斗争始终不断。但为了维护罗马的领土安全，大家还不得不保持暂时的相互妥协。三头在公元前40年于布隆迪西乌姆达成新的协议，决定在以后的作战行动中互相援助，并重新分配了行省。
屋大维在自己的势力范围内不断地扩大并巩固自己的权威，经过几年养精蓄锐，他打败了雷必达，并剥夺了他的军权。对于安东尼，屋大维自有手段。当时安东尼已与埃及女王克丽奥帕特拉七世结婚，并把罗马东方行省的部分地区赠给她及其子女，这种破坏罗马领土的行为激起了罗马人强烈的不满，屋大维抓住一切机会来煽动这种不满情绪。他不顾古老的习俗规定，从供奉灶神的贞女手中索得安东尼的遗嘱并公布于众，其内容包括安东尼要求把他葬在亚历山大里亚，批准他对克列奥帕特拉七世的赠予等等。屋大维利用元老院和公民大会的名义，剥夺了安东尼的一切权力并宣布他为祖国之公敌。
公元前31年9月2日，屋大维在阿克提乌姆海角打败安东尼，次年进兵亚历山大里亚，安东尼伏剑自刎。至此，长期陷于内战和分裂的罗马重新统一起来，屋大维成了罗马惟一的统治者。在此后长达40年的时间里，屋大维改造了罗马世界，他的统治被称为罗马的“黄金时代”。