段智兴是《天龙八部》里的段誉的后代,他本人就是“南帝”,之后出家成为了“一灯”法师。他是金庸笔下的《射雕英雄传》、《神雕侠侣》的人物。段智兴原本是一个皇帝。因为与瑛姑和周伯通之间的恩怨,后悔没有救下他们两人的孩子,最后出家忏悔。参加了两次华山论剑,在金庸笔下的人物中是数一数二的武林高手。
段智兴与瑛姑和周伯通之间有一段感情纠葛。原本王重阳为了找到后人来阻止欧阳修,特意跑去了大理与段智兴交换武功绝学。谁知道一起去了大理的周伯通,与段智兴的妃子看上了眼,不止有了私情,还生了孩子。这对一个皇帝来说是多么不齿的一件事。之后裘千仞潜进皇宫,重伤了瑛姑和周伯通的孩子。段智兴早就知道这个孩子是周伯通的,本来想救他一命,后来因为嫉妒瑛姑依然想着周伯通,见死不救。最后这个孩子就死了。
因为一时的嫉妒,害死了孩子,段智兴这一世都在愧疚中渡过。虽然当时确实不愿意救那个孩子,可是孩子死后,段智兴却非常后悔。这个孩子多么无辜,千错万错都是大人的错,为什么要让孩子承受这一切的罪过。可不管多么悔恨,孩子是就不回来了。这个孩子成为了段智兴、瑛姑、周伯通之间的死结。段智兴出了家,瑛姑和周伯通两人也分开了。直到最后,裘千仞忏悔过去,才让这三人的恨随风而去。
段智兴原本是南帝,却因为与瑛姑、周伯通的纠葛,出家当了和尚,最后变成了“南僧”。段智兴之后得到了瑛姑和周伯通的原谅,才真正从愧疚中走出来。一心进入佛门,醉心武学,成为了一代高僧。