在中国数千年来的历史之中，往往重复着一种规律——分久必合，合久必分。王朝的更替，从历史的角度来看，也算不上什么特殊。但是在十余个统一的朝代之中，总有那么几个朝代对比来看，延续的时期要短得多。正常的王朝兴衰，都是以百年为基数计算的。
然而，秦、晋、隋、元这几个统一的王朝，不到百年的时间就结束了，甚至秦朝只有仅仅二十余年的时间。这到底是为什么呢？
《中国通史》中谈论到秦国的强盛，必然少不了一个人物——商鞅。商鞅的变法，算是秦国正式走向强国的关键。在商鞅之前，秦国的领地偏远，经济也不行，历代的君主都为了提高国力而不断努力，但是依然无法提高国力。可在商鞅出现了之后，秦就一跃成为了春秋战国时期有名的强国之一了。
商鞅的变法，首先在于他大胆任用了六国的人才，不再只局限于秦国本土之中。其次，破除了秦国的贵族制度，建立论功行赏的制度，使得秦朝的士兵们在战斗力上，简直是如虎添翼，比其他国家的士兵们都要强上不少。在变法之后，秦就在短短数十年之内，就终结了延续数百年的乱世，建立了第一个统一的王朝。但是问题也正是出在这，变法在一地之内，那还是可以稳定实行的，但是要推广到整个中原的话，就需要更多的改进和考量。然而此时商鞅已死，秦始皇虽然建立了大一统的制度，却没有做好改进的准备。况且在秦始皇登基之后的短短时间内，就开始建长城，挖骊山，不让人民休息。在乱世之后又劳民，自然秦朝在短短数十年内，就走向了末路。
而晋朝的终结，和豪门贵族脱不了关系。早在三国时期，豪强就已经出现了抬头的趋势。比如说《吴录》之中就说过，江东四大姓，顾陆朱张，都是当地有名的士族门阀。而这四大家在孙权的手下，更是涌现出了无数的人才。而蜀国因为诸葛亮，魏国因为曹操唯才是举的政策，虽然士族强盛，可有才能的统治者还是能够掌控得住他们。
然而随着曹家的没落，司马家的崛起，豪强士族开始走向了巅峰。司马家本身在东汉末年，就是士族大家出身，在建立了晋朝之后，又怎么会亏待自己原来的那些“老朋友们”呢？所以晋朝时期，司马家对于地方豪强的抑制和打压，都是非常薄弱的。但是士族豪强最忠诚的对象，不是国家和朝廷，而是他们家族自己，又怎么能期待他们卫国呢？