所谓蛋白质饲料，是指干物质中粗蛋白质含量在20%和20%以上，粗纤维含量又在18%以下的饲料。主要包括各种豆科籽实、油饼、鱼粉等饲料。严格说来，许许多多的幼嫩青草，如嫩苜蓿、青榆叶、白萝卜缨，以及许多幼嫩野草干制而成的优质干草，乃至包括鸡粪等，只要它们的粗纤维含量不足18%，而蛋白质的含量又能达20%及20%以上，都又可以列为蛋白质饲料。
在蛋白质饲料中，以豆科籽实及其饼类中蛋白质品质最好，精氨酸、赖氨酸、亮氨酸、蛋氨酸等（对于单胃动物及幼龄反刍动物而言）各种必需氨基酸的含量均比禾本科籽实多，并且无氮浸出物含量低，为最好的蛋白质饲料。