过去几十年，不明飞行物(UFO)一直以神秘的方式存在着，地球上有数万人声称亲眼见过它们，全世界甚至还掀起了研究UFO的热潮。人们不禁要问，外星人真的不远万万里前来同人类分享友好的天空吗？然而，就在民间对UFO研究得不亦乐乎时，美国科学界却表现得非常冷淡。
孝文／文
UFO和外星人可称得上是人类文化的一部分，同大脚怪、尼斯湖水怪等“低级生命”谜团相比，这是一个更加独特、新颖的现象。经过数十年的研究探索，UFO仍是隐藏于重重迷雾中的未解之谜。为何会出现这种情况？
正方：UFO研究
正取得进展
现在全球充斥着有关UFO的各种含糊不清的照片和可怕的录像。当然，这其中少不了善意的、感到迷惑的目击者。但从科学角度讲，UFO值得我们如此关注吗？
美国加州国家异常现象飞行报道中心(NARCAP)执行主任特德·罗表示，UFO研究领域一直在取得进展，“ 我们还需从事更多研究工作，但目前已取得了一些好结果。”NARCAP创建于2000年，致力于解决飞行安全问题，他们对UFO有其专用术语是——“不明飞行现象”。
罗表示，今后10年，研究人员会拥有更先进的科学仪器，掌握更准确的数据。罗表示，根据他的预测，科学界对该领域的研究将会变得苛刻起来，将要求研究者证明“存在着稳定的、移动的、不同寻常以及鲜有记录的现象，这些现象具有只在地球大气层内才能显现出来的特性”。
罗解释，异常现象飞行报道中心已有此类案例。它们能干扰微处理器，反作用于航空电子系统。出于上述原因及其他一些原因的考虑，UFO现象应被当作妨碍飞行安全的危害。
罗说：“地球大气层根本不存在无事实证据的现象，这应该会为理论的证明打开一扇门，即没有任何好的理由能彻底否决外星人曾经或即将拜访地球的可能性。”
反方：UFO宣扬者
都是道听途说
正如UFO探索者罗伯特·谢弗所宣称的那样，他“对这一现象充满怀疑。”谢弗是灵异现象科学调查委员会成员、探究UFO的知名作家。作为一名真相揭露者，谢弗指出，他驳斥任何无稽之谈。他表示，由于UFO宣扬者都是道听途说，存在如此多“骗人的万灵油推销员”也就不足为奇。
UFO方面的知名作家凯文·兰德勒说：“我不得不说，我们在此问题上保持中立。”这位以锲而不舍的精神研究UFO 现象而著称的专家表示，目前不存在真正的新研究，这是“因为我们必须重新回顾过去的‘垃圾’”。
譬如，有关托马斯·蒙特尔的“传奇”，这位美国飞行员1948年在追逐UFO时坠机身亡。兰德勒说，尽管多年前就已知道，那个所谓的UFO只是个气球，而蒙特尔也违反了飞行安全规则，在未使用氧气罩的情况下，驾机爬升到1.4 万英尺(1英尺＝0.3048米)的高空，但仍有人认为飞机是被UFO发射的蓝色光束击中坠毁的。
兰德勒说：“事实都已大白于天下，迄今为止仍有人相信，蒙特尔是被外星人所杀，这真是荒谬。我们需要开始施行严格的研究标准，不能再在缺乏证据的情况下，轻而易举地接受想当然的事情。”
美国加州芒廷维尤地外文明探索研究所资深天文学家塞斯·索斯塔克说：“毫无疑问，我认为UFO确实存在。但我不确信外星飞船是否真的存在，或是否曾短暂造访过对地球。”
索斯塔克进而指出，在涉及21世纪“外星来客”上，各方面的证据更多只是奇闻轶事，含糊其词，某些情况下还纯属捏造。索斯塔克举例说，有关外星人可能造访新墨西哥沙漠的传闻，就仅依据于政府的一些机密文件，他不禁发出这样的疑问：“后者怎样才能证明前者？”
“寻找外星人”的
三大误解
在美国，一提SETI，人们都知道它是一项寻找外星人工程，其正式名称是“寻找地外智能”，即利用最新科技手段寻找地球外的文明。但受很多因素影响，人们对搜寻地外文明的认识并不正确，他们所认为的一些情况在现实中并不存在。
第一个误解：
美国地外文明搜寻局真的存在
在电影《外星恋(Starman)》中有这样一幕：当政府官员检查一艘坠毁的太空飞船时，一位姗姗来迟的角色亮出自己的证件说，“我来自地外文明搜寻局”，于是警察便立即放行。
很多人因此喜欢上神秘的“地外文明搜寻局(NationalSETIAgency)”。很多人以为有这样一个机构，来负责协调和控制世界上所有的对地外文明的搜寻工作。一些人认为，该组织是美国政府的一个半公开的秘密，是一个星际版的国家安全局。
真实情况是，地外文明搜寻计划只是少数独立组织的研究领域。这些组织分散在一些国家，以搜寻地外文明为己任。在世界范围内，大约有30名科学家专攻对地外文明的搜寻。世界上最大的地外文明研究小组——SETI研究所，大约有十几个人，但SETI研究所并非所谓的“国家地外文明搜寻局”，现在世界上并没有这样一个组织。
第二个误解：
所有射频望远镜都在寻找地外文明
一直以来，人们认为，研究者一直利用射频望远镜，在宇宙中寻找地外生命的迹象。20世纪70年代早期，美国宇航局资助了一项研究，目标是设计一个探测星际信号的系统，代号为“独眼巨人”，一时有关“独眼巨人”的电影及报道层出不穷。
事实绝非如此。实际上，天文学家使用天文望远镜，进行地外文明搜寻的时间很少。1998年9月～2004年3 月，在波多黎各岛上的阿雷西沃天文台，天文学家们利用天文望远镜，搜寻地外文明的时间只占所有时间的5％。这实在少得可怜，但却是在阿雷西沃天文台单个项目中，搜寻地外文明时间的最大分配了。
第三个误解：
地外文明搜寻计划已“实施”了50年
最近的一本由历史学家乔治·巴萨拉和政治科学家比德·斯肯克所撰写的书籍，引发了很多认为地外文明搜寻计划失败的文章。书中说，搜寻计划已对太空监听了近50年，却一无所获，所以该计划是失败的。
然而，之所以得出这个结论，是因为存在前面两个误解，以及很多对天文望远镜和信号处理系统工作方式的错误臆断。
1960年，弗兰克·德里克搜寻到来自附近两个星体方向的一些无线电信道，此后大约有100个独立地外文明搜寻研究项目，在不同时期进行了各种水平的搜寻，绝大多数的搜寻设备在敏感度和频率覆盖方面极其有限。
总的来看，这些搜寻参差不齐。“该计划已监听太空近50年”的说法，让人们觉得望远镜已持续不断地监听了50 年。事实上，在最初20年的“监听”中，23个对准目标的无线电地外文明搜寻项目，总共只进行了90天的搜寻。
毕加索进行了50多年的绘画创作。但常识告诉人们，毕加索不可能50多年一刻不停地在绘画，至少吃饭和睡觉时他会放下画笔。
“监听”所传达的信息是“持续地听”，但天文望远镜不像我们的耳朵，也不像收音机。射频望远镜是极度定向的，对来自它所指方向的、一定距离内的无线电极其敏感，但当信号来自其他方向时，这种敏感性就只有千分之一。
参考资料：GOOgle