修身养性练太极
太极拳是我国宝贵的文化遗产之一，经过长期的实践，人们发现太极拳是一种重要的健身和防治疾病的手段。我国是最早应用体育防治疾病的国家。在我国最早的医学经典著作《黄帝内经·素问》中就提出：“其病多痿厥寒热，其治宜导引”，汉代名医华佗创编了“五禽戏”作为健身运动，他的理论是：“人身常动摇则谷气消，血脉通，病不生，人犹户枢不朽是也”。这些都说明，体育在防治疾病中有着积极的作用。练习太极拳，除全身各肌肉群、关节需要活动外，还要配合呼吸和意识活动。这样，对中枢神经系统具有良好影响，从而改善了其它系统与器官机能，现将太极拳对人体各主要系统的影响分述如下：
一、神经系统的影响
练习太极拳要求心静，注意力集中，并且讲究用意，这对大脑活动有良好的训练作用。另外，从动作上来说，也是如此。练习太极拳时，动作需要完整一气，由眼神到上肢、躯干、下肢，上下照顾毫不紊乱，前后连贯，绵绵不断，同时由于某些动作比较复杂，需要有良好的支配和平衡能力。因此，需要大脑在较紧张的活动下完成，这也间接地对中枢神经系统有训练的作用，从而提高了中枢神经系统紧张度，活跃其它系统与器官的机能活动，加强了大脑的调节作用。
太极拳是一种很有趣味的运动，经常练习的人，有这样一种感觉：练拳的时候，周身感觉舒适，精神焕发。由于情绪的提高，可以使各种生理机制活跃起来，对患有某些慢性病的人来说，情绪的提高更为重要，它不仅可以活跃各种生理机能，同时能够使病人脱离病态心理。这对提高治疗效果来说，也是很重要的。以上说明，练习太极拳对中枢神经系统有着良好的作用。
二、心血管系统和呼吸系统的影响
练习太极拳时，随着机体的运动，加强了血液及淋巴的循环，减少了体内的瘀血现象。
练习时要求气沉丹田，由于呼吸的加深，从而提高了心脏营养血管的功能，促进了血液循环，加强了心肌的营养。此外，由于练拳后血中蛋白含量增加，对预防动脉硬化也有良好的作用。经常练习太极拳对保持肺组织的弹性、胸膈活动度、肺的通气功能、二氧化碳的代谢功能都有良好的影响。
三、肌肉、骨骼和关节的影响
太极拳具有弧形动作，它能使全身各部分肌肉群和肌纤维都参加活动，通过反复地缠绕绞转，使肌肉拉长到一般运动所不及的长度，长年累月，一张一弛，使肌肉匀称丰满，柔韧而负有弹性，并增强收缩的能力。由于肌肉的收缩，对骨骼的牵引作用，以及新陈代谢的加强，骨的血液供应得到改善，使骨的形态结构功能都发生良好的变化，骨质也变坚固，这就提高了骨的抗折、抗弯、抗压缩和抗变形等方面的能力，使骨骼不易发生变形和畸形。由于练拳时要求不断地作弧形运动，使关节周围的肌肉，关节囊和关节韧带受到良好的锻炼，增强了关节的稳固性、柔韧性和灵活性。
四、对消化系统和体内物质的影响
由于神经系统对内脏器官的调节过程，膈肌、腹肌的收缩和舒张，对肝脏、胃肠也起到自我按摩的作用，使肠、胃、肝、肾随之发生适当运动，促进了肝内血液循环，提高了胃肠的张力、蠕动、消化和吸收的能力，增强了肾上腺系统的分泌功能，改善了体内物质代谢。因此，经常练太极拳，可以增进食欲，减少便秘现象，使血液中胆固醇含量下降。
睡前练太极拳能有效改善睡眠
中医认为，练太极拳，能加强肾的功能，并能调节内分泌系统。因此，通过练太级拳，不仅能改善腰腿酸软，也能改善体虚肾亏引起的失眠、多梦等症状，可明显改善睡眠质量。
太极拳的练习，即“腹式呼吸”，通过腹腔压力的改变，使胸廓容积增大，胸腔负压增高，上下腔静脉压力下降，血液回流加速。由于腹腔压力的规律性增减，腹内脏器活动加强，改善了消化道的血液循环，促进消化道的消化吸收功能，防止便秘。科学研究表明，打太极拳时全身骨骼肌的周期性收缩和舒张，可以加强血液循环。更重要的是由于肌肉运动，可使冠状动脉反射性扩张，心肌毛细血管开放增多，氧的供给充分，心肌营养加强，收缩功能提高，同时全身皮肤、肌肉、内脏中储备的毛细血管网扩张，导致血压下降，可有效地防止夜间发生心脑血管急症。
练太极拳可以调整神经功能活动，使高度紧张的精神状态得到恢复，阴阳达到平衡。因此，通过练拳养神，能够治疗神经衰弱、健忘失眠、神志不宁等症。可见，睡前练太极拳，既能有效地改善睡眠，又能防治多种疾病，是中老年人养生保健的上乘方法.
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