中国地震带在20世纪经历了三次8.6级以上的强烈地震，其中有两次地震的震级高达8.6级，且不幸全部发生在中国。最惨痛的两次地震分别是1920年宁夏海原地震，造成约23万多人丧生，以及1976年河北唐山地震，夺走了24万多人的生命。这两个灾难的死亡人数，全球罕见。
自上世纪以来，中国境内发生了近800次6级以上的地震，这些地震几乎遍布了除贵州、浙江和港澳地区以外的所有省份。中国的地震特性明显，活动频繁、强度大、震源浅且范围广，这使得地震灾害成为国家面临的重要问题。自1900年以来，因地震丧生的中国人数高达55万，占全球地震死亡人数的53%。特别是1949年以来，22个省遭受了100多次破坏性地震，东部地区受影响尤为严重，导致27万人死亡，占全国各类灾害死亡人数的54%。
尽管中国在陆地面积和人口上分别只占全球的六分之一和五分之一，但地震频发程度却显著高于全球平均，占全球陆地地震的三分之一。据统计，中国因地震死亡的人数占所有自然灾害总死亡人数的54%，显示出地震在中国自然灾害中占据主导地位。经济上，尽管地震造成的直接经济损失可能不及气象灾害（如洪涝）那么显著，但地震带来的人员伤亡使其成为国家面临的主要灾害威胁之一。
中国位于世界两大地震带-环太平洋地震带与欧亚地震带的交汇部位，受太平洋板块、印度板块和菲律宾海板块的挤压，地震断裂带十分发育。大地构造位置决定，地震频繁震灾严重。中国地震主要分布在五个区域：台湾地区、西南地区、西北地区、华北地区、东南沿海地区和23条地震带上。