呼吸肌功能检查通常包括实验室和辅助检查两部分，以评估吸气和呼气肌肉的健康状况。
1. 实验室检查：最大吸气压(MIP)是评估吸气肌功能的重要指标，当MIP低于正常值的30%时，可能预示呼吸衰竭。MIP可用于评估COPD、胸廓畸形和药物中毒等情况下的呼吸肌功能。然而，MIP在预测撤机时的准确性有限，因为患者配合度的影响较大。最大呼气压(MEP)则反映全部呼吸肌力量，但不能完全代表膈肌功能。在机械通气患者中，需多次测量并取重复性较好的值，受气流阻塞和主观努力影响。
2. 跨膈压(Pdi)和Pdimax是反映膈肌收缩能力的指标。Pdi减低或不能维持在40%的Pdimax时，可能提示膈肌疲劳。测定方法复杂，需通过食管和胃内气囊测量压力差。TTdi，即膈肌张力-时间指数，是衡量呼吸肌耐力的指标，TTdi值小于0.15时，表示不易疲劳，大于0.15时则可能导致疲劳加速。
3. 辅助检查：膈肌肌电图(EMG)可监测电生理活动，但机械通气期间实施难度大，数据准确性和可重复性较差。经皮穿刺电极提供更准确的数据，EMG频谱变化可作为疲劳早期标志。在机械通气撤离过程中，低频成分增加可能预示需要长时间恢复。
4. 膈神经电刺激法是评价膈肌功能的手段，但存在疼痛、定位困难和患者状态影响准确性的缺点。近年来，电磁刺激技术为危重病患者的研究提供了新方法。
呼吸肌疲劳是指由多种原因引起的呼吸肌舒缩活动不能产生维持一定的肺泡通气量所需要的胸腔压力，肌肉本身可表现为肌力和（或）舒缩速度的下降，且这种能力的下降经过休息能够恢复。若休息后不能恢复则称为呼吸肌无力（weaknees）。膈肌是最主要的呼吸肌，因此，狭义上的呼吸肌疲劳实际是指膈肌疲劳。