乾隆皇帝名字为爱新觉罗·弘历，乾隆是他的年号，寓意“天道昌隆”。乾隆帝在位六十年，嘉庆四年正月初三（1799年2月7日）卒于养心殿，享年89岁，是我国古代最长寿的皇帝，庙号高宗，谥号法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝。
乾隆即位之初，实行宽猛互济的政策,务实足国,重视农桑,停止捐纳等,同时他六下江南，蠲赋恩赏，巡视河工，观民察吏，加恩缙绅，培植士类，阅兵祭陵。在六下江南期间，多次下谕，蠲免江、浙、皖上千万两银子。这些都充分体现了他的文治。
乾隆是一位杰出的军事指挥家，利用清朝强大的军事力量和少数民族之间的隔阂，他曾两次平定西北的准噶尔部，一次平定新疆回纥部，两次征服西南的大小金川，一次镇压台湾林爽文起义，一次出征缅甸，一次出征越南和两次出征尼泊尔的廓尔喀。史书评价他有十全武功，称他为十全老人。
乾隆向慕风雅,精于骑射,笔墨留于大江南北,并是一个有名的文物收藏家。但乾隆为人重奢靡,晚年时国库财用耗竭,并重用贪官和绅,以至农民起义在其晚年也已层出不穷,是清王朝从强盛走向衰败的标志。
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乾隆皇帝的主要为政举措
一、缓和矛盾
乾隆帝即位后首先缓和雍正时期造成的政治紧张气氛。乾隆初年，为了缓和紧张的政治气氛，调节矛盾，改善各方面的关系，还对雍正的政策做了较大的改变和调整。
乾隆帝晚年的诗句中也说“ 政实宜宽弗宜猛”但在绝大多数场合，总是宽严并提，把两者看做因时而异，相辅相 成的“，宽以济猛，严以济宽，政是以和”，这是乾隆认定进行统治的不二法门。
二、重视吏治
乾隆帝把雍正年间因贪赃被革职的官吏一齐复职，对贪污案不予追究，放松对官吏的考绩，结果吏治又坏，贪风再起。弘历觉察后，从乾隆三年（1738年）起他开始严肃处理侵贪案件，将性质严重、核实无误的贪污犯即行正法。
乾隆初中期，弘历重视吏治，首先他重视官吏的选拔，他强调官吏应该年富力强，五十五岁以上的官吏要详细甄别，六十五岁以上的官员要带领引见，能否继任他要亲自定夺。他将不称职的官吏分成八类：年老、有疾、浮躁、才力不及、疲软无力、不谨、贪、酷，并给予不同的处理。
三、重视农业
乾隆帝继承康熙、雍正两朝的政策，比较重视农业生产。他相信“民为邦本，食为民天”，“务本足国，首重农桑”，他要求北方向南方学习耕种技术。以前贵州遍地桑树，但不养蚕纺织，他责成贵州地方官向外省招募养蚕纺织能手传授技术。他令地方官注意植树造林保持水土。
乾隆帝鼓励开荒，扩大种植面积。雍正二年（1724年），全国可耕面积683万余顷，乾隆三十一年（1766年）扩大到741万余顷。乌鲁木齐地广人稀，他资助甘肃贫民前去垦种。
四、恤商政策
乾隆帝重视发展商业并给予宽松政策。他也采取了一些恤商政策。规定商人到歉收的地方销售粮食，可以免关榷米税，允许百姓贩运少量食盐（这在雍正朝是不允许的）。金融机构（经营汇兑和存款、信贷的票号）在乾隆朝也开始出现。由于生产的发展，国家财政收入从乾隆二十八年开始逐年提高。