钢与铁的主要区别是含碳量不同，一般以2％为分界点，小于2％是钢，大于2％是铁。
钢材就是含碳量大于0.025%,小于0.2%的铁碳合金。铁是大自然赏赐给人内的恩物，将开采的铁矿石放入高炉中冶炼后即得到生铁，生铁按不同冶炼工艺和用途可分为炼钢生铁和铸造生铁。炼钢生铁是一种含碳量>2%的铁碳合金，同时也含有少量的硅，锰，硫，磷等元素，其中硅和锰是有利元素，按一定比例存在于钢铁中可以显著提高材料的强度.硬度和耐腐耐磨性，而硫和磷则有害，会分别造成钢铁的热脆性和冷脆性，降低材料性能。
把炼钢用生铁放入炼钢炉中按一定比例熔炼，将得到的钢液浇铸成型，冷却后即得到钢锭或铸坯，供轧制成各种型材，为了获得不同性能的钢材，还会在熔炼过程中加入铬.镍.钼.钨.钒等微量元素，而这些化学成分决定了钢材的不同特性。其中“铬”可以增加钢材的耐腐蚀性，通常国际上把含铬量大于13%的钢材称为不锈钢。镍可以增加钢材的强度和韧性，钼可以防止钢材变脆，钨可增加钢材的耐磨损性，别看钨的硬度较低，只有大约40s，但它们的抗磨损能力非常高，钒可增加钢材的抗磨损性和延展性。
低碳钢－含碳量小于0.25% 碳素结构钢－含碳量大多在0.7%以下
中碳钢－含碳量在0.25～0.6% 碳素工具钢－含碳量一般在0.65～1.35%
高碳钢－含碳量大于0.60%
不锈弹簧钢－含碳量一般在0.45～0.7%，含铬量大于13%
滚动轴承不锈钢－含碳量一般在1%,含铬量大于13%
高速钢－又称锋钢，含碳量一般在0.7～1.65%,含钨5.5～19%,600摄氏度下工作时，硬度能保持在HRC60以上。
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