提到德国勋章，无疑首先想到的就是铁十字勋章。一个德国战士，以能够得到铁十字勋章作为自己的莫大荣誉。这也是为什么第三帝国的元首几乎每时每刻都戴着它那枚铁十字勋章的原因。铁十字，是德意志民族的象征，因此铁十字勋章也成为了德意志的骄傲。 铁十字勋章的历史很长。授予铁十字勋章的传统可以追溯到1813年。当时，普鲁士国王腓特烈·威廉三世在反抗拿破仑战争中开始了这一传统。第一枚铁十字勋章授予的时间是1813年3月10日。1870年普法战争和第一次世界大战期间，德意志再次对自己的英雄授予铁十字勋章，以表彰他们的功绩。尽管德国在一战中战败，但是这没有使这一传统消失，反而在国内战争期间得到了继承。 在二战的五年里，一级/二级铁十字勋章被广泛地授予，但是这并不能说明这两个级别的勋章就没有价值。获得这些勋章的战士都是实实在在地做出了贡献的。而骑士铁十字勋章的获得者就是德军里面的精英了，而且也被纳粹宣传机器捧为了国家的英雄。 根据传统，一个战士获得勋章都是从低级到高级循序渐进的。但是偶尔二级铁十字和一级铁十字也能同时获得，不过这种情况还是非常罕见的。铁十字勋章的获得者一般佩戴的都是从官方获得的副本，而原品都被获得者保存了起来，以避免在战场上的损坏。 铁十字勋章不仅授予那些在战场上表现英勇的战士，而且还授予那些为战争胜利做出其他贡献的人员，比如提出卓越的战略等。许多军官因为出色的指挥也获得了铁十字勋章。铁十字勋章广泛地授予德国军队各个兵种。尽管它本来是用来表彰战士在战场上的英勇行为的，但是后来获得铁十字勋章的人员也有来自警察、消防队、高速公路系统甚至希特勒青年团的。作战人员和非作战人员铁十字勋章的区别来自后者有一种专门的勋饰。 获得骑士十字勋章更多的是军事人员。对于一名战士而言，能够获得骑士十字是莫大的光荣，这意味着自己已经跻身于军队精英里面了。同样，这也能赢得同事对自己的尊敬。尽管骑士十字勋章在授予条件上没有什么特别的要求，但是一般而言，精锐部队的官兵获得骑士十字的可能性更大。骑士十字的获得者能够受到第三帝国宣传机器的特别关注，报纸和其他宣传媒体反复地向人们播送他们的事迹。不仅如此，第三帝国政府还发行印有他们肖像的明信片，这些明信片在战时的德国被广泛的收藏。 在很大程度上，铁十字勋章包括在战地勋章一类里面。铁十字勋章能够勾起人们对普鲁士武士、俾斯麦时代的伟大胜利和第一次世界大战勇敢战士的回忆。精明的希特勒在30年代将这一意志的象征重新引入自己的政治统治体制当中。于是，铁十字勋章马上就成为第三帝国强有力并且实际可见的军事力量的象征。
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