西沙、中沙和
南沙群岛目前几乎没有常住居民,少数岛屿和礁石上有守备部队,渔民偶尔上岛也只是补给物资或救援所需。
西沙永兴岛是南海诸岛中最大的岛,是西沙、中沙和南沙群岛的政治、军事、经济和文化中心,也是西沙、中沙和南沙群岛的交通枢纽。永兴岛上设有直属海南省政府县级建制的"西、南、中沙群岛办事处",对西沙、中沙、南沙群岛及其海域进行有效的行政管理。 永兴岛上的居民全部是驻岛官兵、上岛探亲的官兵家属以及为部队和渔民服务并定期轮换的地方工作人员,西沙其它个别岛屿上居住的也是驻岛官兵和极少数渔民,大部分的岛、
沙洲、暗礁、暗滩没有人类居住.