这是一个可笑的故事。苏比，一个饥寒交迫的流浪汉，因为想去监狱过冬，便屡次以身试法：吃饭不给钱，扰乱社会治安，当着警察的面调戏妇女……
结果却屡试屡败。当苏比无奈地踱步到一座古朴教堂前时，赞美诗演奏的甜美乐声使他陶醉。他的灵魂突然间发生了不可思议的变化，一种强烈的﹑突起的冲动推动着他与厄运抗争。明天，他将去繁忙的市区找一份工作，他要在这个世界混出个人样。他会……正当苏比的内心重新充满希望和动力时，却偏偏被警察送进了监狱。
作者用了一种轻松幽默的笔调描写了苏比这个流浪汉为达到自己可笑的目的而作出的可笑的尝试，令人觉得不可思议、更为可笑的是警察先生们对这些违法的举动并没有予以惩罚反而显示出了一种"宽容"。当苏比放弃了自己原先的想法时，"宽容"的警察却逮捕了什么也没干的他，这真是一个绝妙的讽刺。由此，可笑变成了可怜、可气、可悲、可叹。故事一方面讽刺了美国司法制度的黑暗，另一方面也流露出命运无情捉弄人的悲观情绪。
“警察”和“赞美诗”从表面上看是两个不相干的概念，但读过全文后，就不难发现它们是有着内在联系的。它们在对待苏比时是多么和谐一致。它们在有效地维护资本主义制度和资本家的安宁。它们一个从肉体上摧残、镇压；一个从精神上毒害、麻醉。它们残害穷人的本质是完全一致的，它们是资本主义社会统治人民的得力工具。
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