杨修此人，才华横溢，思维敏捷，《后汉书》称他“好学，有俊才”，而且他是名门之后，出身弘农杨氏，其曾祖杨震，在《后汉书》中单独列传，家族中“四世太尉”，极其显赫。然杨修恃才傲物，不把任何人放在眼里，最后因著名的“鸡肋”事件被曹操以惑乱军心之罪杀死，其结局不能不令人叹息。正史中称像“鸡肋”这种猜中曹操心思的事件很多，但具体是什么没说。《三国演义》中则有阔门、“一合酥”、曹操梦中好杀人等事件，这可能是罗贯中杜撰的，但却与正史中杨修的行事作风颇为吻合。对杨修之死，《三国志》和《后汉书》认为是由于杨修锋芒毕露，遭曹操所忌，而且因为他是袁术的外甥，恐为后患，借着“鸡肋”事件的由头将他杀死。《三国演义》以一首诗评价：“聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中锦绣成。开谈惊四座，捷对冠群英。身死因才误，非关欲退兵。”认为他是被才所误。冯梦龙《智囊全集》中评述：“德祖聪颖太露，为操所忌，其能免乎？”几乎一致的是，他们都认为杨修之死是因为曹操嫉妒他的聪明。这种观点固然不错，但往深一层考虑，曹操身边能人异士很多，如荀彧、荀攸、贾诩等人的聪明才智绝不下于杨修，为什么他们都没事呢？其实，这里涉及到中国历史上的一个潜规则，就是臣子绝对不能比君王聪明，不能比君王更有才华，不能比君王更富有……总之，各方面都要比君王差。由此推出：下属绝不能比上级优秀，也可以说必须比上级傻。
杨修如果只是有才，他不会被曹操所忌杀，如果有才外露只是限于在同级或下级面前，也不会被曹操所忌杀。但他偏偏跟曹操较上劲了，把曹操那点小心思全看透了不算，还非得在众人面前抖搂一番，虽表面赢得了曹操的赞赏，但却招来了杀身之祸。曹操并非心胸豁达之人，他生性多疑，而且好面子，喜欢死不承认自己的错误，并设法掩盖。可偏偏杨修不知好歹，处处揭穿他，他在心里肯定对杨修恨之入骨。被一个掌握生杀大权的人恨之入骨，结果还能好吗？杨修好猜曹操的心思，而且每次都能猜中，这也是犯了大忌的。古代帝王之术讲究的是神秘主义，皇帝们之所以喜怒无常，也是不想让臣子轻易猜到自己的心思，要的就是“伴君如伴虎”的震慑效果，让大臣们战战兢兢，如履薄冰。要是天子被臣下看得透透的，那还怎么统御百官，统治亿兆黎民。我被你杨修看得赤裸裸的，多没有安全感啊，不杀你还等什么？！上级都不喜欢太聪明的下属，帝王更是不喜欢，你比我皇帝还聪明，你的功劳盖过了我，那你在百姓中的威望比我还高，我这皇帝还怎么做啊。因此，历史上太聪明的人是不吃香的。能够飞黄腾达的，多是那些“外若痴直，内实狡黠”之辈。安禄山就是他们中的代表，《资治通鉴》记载：“禄山在上前，应对敏给，杂以诙谐。上尝戏指其腹曰：‘此胡腹中何所有，其大乃尔！’对曰：‘更无馀物，正有赤心耳！’上悦。又尝命见太子，禄山不拜。左右趣之拜，禄山拱立曰：‘臣胡人，不习朝仪，不知太子者何官？’上曰：‘此储君也，朕千秋万岁后，代朕君汝者也。’禄山曰：‘臣愚，向者惟知有陛下一人，不知乃更有储君。’不得已，然后拜。上以为信然，益爱之。上尝宴勤政楼，百官列坐楼下，独为禄山于御座东间设金鸡障，置榻使坐其前，仍命卷帘以示荣宠。命杨铦、杨锜、贵妃三姊皆与禄山叙兄弟。禄山得出入禁中，因请为贵妃儿。上与贵妃共坐，禄山先拜贵妃。上问何故，对曰：‘胡人先母而后父。’上悦。”这个安禄山表面看起来傻得够可以，但却让唐玄宗很高兴，你见了太子也不下跪，只知道有皇帝，皇帝妃子同坐，却先拜妃子再拜皇帝，完全是一个还未开化的蛮人，对皇位永远不会有威胁，地位再高也让人放心。没想到安禄山原来是扮猪吃虎，最后把他赶出了长安城，从此只能“此恨绵绵无绝期”了。
所谓潜规则，是一种潜藏的规律性的东西，它存在于从古至今的官场上，皇帝和臣子只是这一规律的形而上。因为人的内心都希望自己比别人聪明，各方面都没人胜过自己。而当官的更是不希望下属比自己聪明比自己有才华，不希望有一个能够看透自己心思的聪明下属，因为他会影响自己的地位。而他们手中有权力，他们可以利用权力排挤掉这些人，然后选择一些不会威胁到自己地位的平庸下属，这样自己就可以高枕无忧了。这一潜规则，在现代被英国历史学家帕金森总结为帕金森定律，终于上了台面，成为商界和政界成功人士可以名正言顺学习的。
说了这么多，其实这一历史的潜规则，说白了就是你必须比领导傻，要让领导觉得他自己很聪明。只有这样，你才能混得下去。 “晋、宋人主多与臣下争胜诗、字，故鲍照多累句，僧虔用拙笔，皆以避祸也。”你可以聪明，但在领导面前必须夹起尾巴，把锋芒藏起来。杨修就是因为没有聪明到大智若愚的境界，不懂得装傻，才落得个身首异处。
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