实践证明，太极拳是一种合乎生理规律的健身运动，是一种良好的养生保健方法。我国学者应用自然科学和社会科学研究的方法，从太极拳运动对人体的影响，得出了太极拳具有的广泛的养生保健价值。
练太极拳的好处太极拳是一项在我国具有广泛群众基础的传统运动项目，坚持练太极拳对强身健体、延年益寿和提高生活质量大有裨益。
现代心理学研究表明，人的情感活动与健康关系密切。乐观向上的心境有益于健康，而过度的喜、怒、哀、乐、悲、恐、惊等心情都会给健康带来危险。太极拳认为“善养生者养内，不善养生者养外。”其中在养心，要求清净无为不苟求自我，泰然处之的自足心态。通过自我意念控制，使身体和精神获得最大程度地放松。太极拳修炼到一定层次，每一次演练都力求是人生的自我感悟，人性的自我净化，人格的自我完善和内心的自我更新。“拳无拳，意无意，无意之中是真意，”这是达到太极拳对心理调节的最高境界。
在传统观念中，人们只重视太极拳的强身健体的功能，其实太极拳能有效地磨练人的精神，发现人的心理素质，是人的心理平静下来，太极拳的演练本身也是一个意志行为过程，日复一日、年复一年，在不断提高水平的同时，也不断发展自己意志水平。在人格方面，使人变得刚毅、开朗、乐观，学会控制自己的需要和动机；学会解决动机斗争的矛盾；使自己的个性倾向更趋于成熟。太极拳活动还能增加人与人之间互相接触的形式，通过这种方式可以使人忘记烦恼和痛苦，消除孤独感。人的心理不是孤立的，心与身是相互协调、相互影响的。现代社会人生活节奏加快，人际关系比较紧张，心情急躁，感情容易冲动。太极拳活动持久而又耐力，从而增加自我控制能力，使情绪更加稳定。随着年龄的增长，人的身体机能状态和心理状态会发生自然的衰退，这是谁也无法抗拒的自然规律。太极拳不仅能够减缓身体的衰老，而且使精神世界青春常驻。
自然科学研究的结论
在运用自然科学研究方法对太极拳的养生保健进行研究方面，北京运动医学研究所曲绵域研究员等于1955年，在同年龄段的老人中随机选出32名经常练习太极拳的和56名不练太极拳的正常老人，进行了较为详细的医学检测和比较观察。结果发现，练习太极拳对神经系统、心血管系统、呼吸系统、运动系统、消化系统都有着良好的影响。经常练习太极拳的老人各方面的生理指标和整体健康状况，都比一般老人的状况好。他们的研究成果伴随着1956年国家体委组织创编并推广的《简化太极拳》和1962年人民体育出版社出版的《太极拳运动》一书，传播开来。
近年来，中国科学院运用自然科学研究方法对太极拳的锻炼价值进行研究的成果颇为突出。他们运用本院的先进测试仪器，发挥自身的学术专长（生理学家、心理学家、电脑专家、力学专家等），对太极拳的健身价值进行了系列研究。从1988年该会主席曹一民先生等发表《从脑电、心电、血脂等指标，探讨太极拳运动的保健作用和机理》起，至今已发表太极拳研究论文19篇。他们的研究结果认为，坚持太极拳练习就能在下述八方面获得锻炼效果：1、能改善心脏的功能状态（包括有冠心病史者）；2、能促进心肺功能及能量代谢功能的提高；3、能显著降低高脂血症的发病率；4、能有效的改善人体末端微循环状态，提高人体对于外界气候变化的适应能力；5、能够显著增大脑波ɑ频段（ɑ波即觉醒波）的能量，明显增进左右脑功能的平衡与协调，其结果将使身心更加和谐、增大抗御疾病和保持健康的能力；6、能有效地解除人体的精神过度紧张状态，从根本上消除现代社会“文明病”的致病原因，预防生理性疾病的发生；7、能改善老年人的情绪、思虑、性格、记忆与动作稳定性，以及改善老年人的睡眠质量；8、他们还采用中国科学院力学研究所研制的ZJX-1型中医经络信息分析仪对31位太极拳锻练者进行人体经络测试。结果发现，太极拳运动能对人体经络平稳起到明显的调节作用。
现将运用自然科学研究方法对太极拳对养生保健的作用概述如下：
（一）对神经系统的影响
神经系统是人体的“司令部”人的一切活动都是在它的支配下进行的。神经系统是有机体内能够感受刺激，产生和传导兴奋，控制和调节各种生命活动并起主导作用的人体组成部分。神经系统在控制和调节机体的活动中，首先是借助各种感受器，接受人体内外环境的各种刺激信息。经周围神经传到脑和脊髓，通过脑和脊髓各级中枢的整和作用，再经周围神经传导到各效应器，控制和调节人体各系统进行的活动。可见神经系统的功能：一是使人体各系统形成一个对立统一的整体；二是使人体各系统与外界保持相对平衡，否则人体机能下降或发生病变，甚至危及生命。
太极拳运动要求体松、心静和意识主导，可以调节大脑皮层的兴奋与抑制机制的转换。习练太极拳时可使大脑皮层运动区域的活动处于兴奋状态,使大脑皮层的其它区域因负诱导作用而处于抑制状态，所以人们在紧张的学习、工作之余习练太极拳可以变换大脑皮层的兴奋区域,从而使大脑得到较好的调节和休息。同时亦可以降低疾病在大脑皮层引起的病理兴奋，有助于被疾病病理兴奋所抑制或衰退的功能得到兴奋，使病状逐渐减轻或消失，从而达到较好的健身、祛病的功效。
（二）对运动系统的影响
运动系统是由骨、骨连结和骨骼肌等部分组成。骨是运动杠杆，骨连结起到枢纽作用，骨骼肌是运动的动力部分，三者联系密切。其主要功能是使人体在空间移动，使人体各部分相互关系发生变动，维持身体各部分以及整体的位置与姿势，此外，还支持体重，构成人体基本外形，保护脑髓和内脏器官，协调内脏器官进行活动等等。如果人没有运动系统则无法生存。
太极拳特别强调以内中轴引动腰脊（外中轴），依次带动关节，使人体内外进行轻松、慢、圆的整体性武术运动。这样必然会对人体各系统特别使对腰和四肢都得到及其良好的刺激，增强其柔韧性、协调性和力量，将人体筋骨肌肉连的又有弹性又有力量，加强了关节和骨骼的固定性和平稳性，从而保证了关节和骨骼的正常活动。另外还将人体皮肤练的又松柔又细嫩，又光滑又红嫩，又有弹性又有韧性，又协调又自然，从而增强皮肤保护机体，感觉灵敏，调节体温和水盐平衡，毛细血管和毛孔畅通，分泌、排泄、湿润皮肤等能力。
太极拳缠绕螺旋的运动方式产生合理的生理负荷,使骨骼、关节、肌肉得到系统全面的锻炼，如骨密质增厚，骨径变粗，骨小梁的排列更加整齐规律。这些变化会增强骨的新陈代谢，在形态结构上产生良好效果。虽着形态结构的变化，骨变得更加坚固，从而提高了抗折、抗压、抗扭转等性能。在太极拳练习中应配合桩功、静功练习，将起到事半功倍的效果。
（三）对呼吸系统和消化系统的影响
太极拳动作柔和缓慢,随着动作导引内气贯通五脏六腑。深、长、细、匀的腹式呼吸,是以隔肌活动为主的深长的呼吸运动，由于横隔膜上下移动的范围较大，致使胸腔容积增大，胸内负压增加，肺泡壁弹性纤维网被动拉长和收缩力增大，从而可以增强隔肌及辅助呼吸肌的力量和肺泡壁弹性纤维的弹性，改善肺组织的弹性，提高肺的全部潜在通气能力。太极拳的动作要与呼吸配合，动作与呼吸配合时听任自然，毫不勉强，日久自然气贯四梢，呼吸变慢，膈肌收缩和舒张能力提高，增大肺活量，防治各种慢性肺病。
太极拳运动的腹式呼吸,可以加大隔肌、腹肌的收缩和舒张，对肝脏,肠胃能起到自我按摩作用,提高肠胃的蠕动、消化和吸收的能力,改善人体内部的物质代谢,提高人体健康水平。
（四）对心血管系统及免疫系统的影响
人体循环系统使人体内部一套封闭系统，包括血脉系统和经络系统，主要功能使不断向全身各系统和部分、组织与细胞输送营养物质、氧气和激素，以及各种能量，以滋补营养和充能，并将其代谢产物，如二氧化碳和尿素等废物分别送到肺、肾、肠胃和皮肤等器官排除体外，从而保证人体正常生命活动。由于太极拳使人体内外进行缓慢的螺旋形或圆弧形武术运动，人体各系统和各部分必然会得到轻柔挤压、揉搓和按摩的锻炼，增强人体循环系统的弹性、伸缩性、柔韧性和力量。当骨骼肌松弛时，静脉学管外周压力下降使静脉血管的容量增加，减轻心脏负担，毛细血管被动扩张，容量增加，随血液输送到组织的氧气、营养物质等也相应增加，促进了内环境的物质交换，对细胞新陈代谢其促进作用。由于太极拳运动强度减小无氧代谢成分较少，引起机体疲劳的产物——乳酸也减少。研究证明，长时间、低强度运动可以使血管弹性扩张系数增加，加速主动脉排空，还可以改善微循环的作用，练习太极拳可以有效地降低血小板粘聚性，血浆粘度和纤维蛋白元含量，促进了机体内环境的相对稳定，起到活血化淤作用；同时还可以显著提高血液酸碱平衡能力。实验证明，太极拳对人的心脏功能有明显提高作用。可使心机纤维增粗，心壁增厚，收缩力增强，冠状动脉口径变粗，心脏容量和每博输出量增加。
太极拳运动作为缓和型的有氧练习,可以促进机体副交感神经活性增强,交感神经的活性下降,因而使机体对应激的敏感性下降,改善机体免疫功能.
（五）平衡阴阳，调和气血的作用
太极拳是按照太极理论和中医基本理论，按照人体阴阳五行运动的规律，通过经络沟通表理上下，联系脏腑器官，通行气血，濡养脏腑组织，感应传导，调节脏腑器官的机能活动，从而达到养生保健的作用，使人体保持正常的健康状态。经络是人体气血运行的通道，与人的生理病理关系密切。经络畅通则身体健康，经络不通则生疾病。太极拳的练习方式、途径虽不尽相同，但根本目的都在于练就充足的内气，并运行内气贯通十二经脉，奇经八脉，通大小周天，从而达到防病治病，强身健体的目的。
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