公费生是指因学生成绩或品德优秀，国家为其免去高昂的学费，办理医疗保险，并且按月发放生活补助的一种奖励制度。
长期计划经济体制下大中专院校的学生由国家包学费、包分配、有“铁饭碗”和干部身份，所以选拔严格，大中专院校学生当时受尽了周围同学和家长的羡慕。
1999年扩招之后的中专生、专科生和本科生一般来说都是自费生，硕士研究生和博士生直到2014年才取消公费。2007年六所部属师范大学试行师范生免费教育，2016年起还有公费医学生、公费农科生。
公费师范生简介：
公费师范生又叫“师范生公费教育”，从2007年起，国务院决定依托北京师范大学、华东师范大学、东北师范大学、华中师范大学、陕西师范大学、西南大学等6所教育部直属师范大学实施师范生免费教育试点。
2018年改为“公费师范生”，经历了从师范生“免费教育”试点过渡到“公费教育”的过渡。由中央财政承担其在校期间学费、住宿费并给予生活费补助，简称“两免一补”。
公费是指因学生成绩或品德优秀，国家为其免去高昂的学费，办理医疗保险，并且按月发放生活补助的一种奖励制度。
1993年，全国各大中专院校正式接收少量自费生，1998年全国大部分省市都实行招生并轨改革，到2000年，全国基本实现新旧制度的转轨。
招生并轨后，不再实行国家任务计划(公费生)和调节性计划（含委托培养和自费生）的计划形式，统一实行一种招生计划，并统一录取标准，学生缴费（自费）上学，即1999年之后的中专生、专科生和本科生一般来说都是自费生，也有小部分属于委培生。
自费生毕业后不包分配，学生自谋职业，学校推荐就业。1999年扩招前，中国的大中专教育都是精英教育。
2000年以后公费主要是针对硕士研究生和博士生，但2014年秋季学期起，读研公费取消，所有纳入国家招生计划的新入学研究生都将缴纳读研学费。
但与此同时，国家也大力提高研究生补助，设立研究生国家奖学金，将研究生普通奖学金调整为国家助学金，完善研究生奖助政策体系，加大奖助力度，减轻学生负担。公费制度逐渐淡化，有被奖学金取代的趋势。随着社会发展，这种制度很大可能将被取消。
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