在中国的封建社会里，很多东西都是有区别的，就连南、北、东、西、绕的方向都不例外。在古代，南方被认为是至高无上的，而北方则是失败和臣服的象征。宫殿和寺庙都面向正南，皇帝坐在南北两边。做皇帝也被称为 "以南为尊"。由于南方的方向是如此的光荣，所以在民间建房时，没有人敢于准确地取南方的子午线方向。
大家都得往东一点或往西一点，以免犯了忌讳。古人还规定以东为首，居首位，以西为从，居次位。嫔妃住在东宫，西宫，东宫大，为正；供奉祖宗牌位的太庙在皇宫的东侧，所以现代汉语中的 "主人 "和 "地主 "都是这个意思。古人也尊重 "左 "风。尊左是尚东习俗的延伸，皇帝面南而坐，其东为左。三国时期，东吴占据江东，又称江左。左右的礼仪制度，左右的概念等等，都是尊左的体现。
《史记-卫子夫列传》中记载，在古代，左边被视为最高的位置，左边空着等人。这就叫 "空留待人"，意思是尊重。上述劝告与古代的阴阳和图腾崇拜有关。古人认为，天、日、雄、南为阳，地、月、雌、北为阴。太阳从东方升起，在西方落下，而东方是青龙，西方是白虎。例如，江阴是指长江南岸，河阳是指黄河北岸。古人认为坐北朝南是最吉利的，日出的方向是最尊贵的，人坐北朝南，左手的位置正好是东方，所以左边是最尊贵的。最尊贵的座位是面对大门的座位，如果有几张桌子，最远的一张面对大门的座位是最尊贵的。
按照古代的礼仪，当皇帝和下属面对面时，皇帝面向南方，而大臣面向北方；当宾主之间相对时，则是宾方朝东，主方朝西；面对面时，长者朝东，幼者朝西。宴会上主客之间的四个座位是东、南、北、西。鸿门宴上，项王、项伯东席，亚父南席，沛公北席，张良西席。项王、项伯为首，范增为次，刘邦为三，张良为宾。鸿门宴席位的形式，属于这种室内礼仪活动的形式。项羽和项伯朝东坐，最尊贵（项伯是他的叔叔，项羽不能让叔叔坐在他下面）；范增朝南坐，挨着项氏叔侄。刘邦的位置，朝北，比范增低一等。张良的位置，朝西，是全场最低的。宴会在项羽的军帐中举行，刘邦是主宾。从座位的安排可以看出，项羽傲慢自负，力量的悬殊使刘邦的处境堪忧。再看项羽集团内部，韬光养晦的范增在项羽心中的地位，还不如对项伯的告密，帝王和大臣的隔阂，事不可求已经开始露出端倪。