猫会经常舔舐自己的毛发，脱落的毛发进入胃肠内会结成毛球，而胃酸不能将毛发完全溶解掉，缠绕在一起的毛球很难通过消化道排出体外，会使猫消化道梗阻进而生病。
毛发的成分主要是蛋白质，而且是角蛋白和硬蛋白。胃酸本质上是盐酸，只是为蛋白质分解提供了一个更适合的pH环境，并不能将其分解。真正消化蛋白质的是体内的蛋白酶。
吐毛球，就是猫吐出的一条长长软软的东西，实际上是猫把舔进胃里的毛吐出来了。猫咪吐毛球是其正常的生理现象，特别是长毛猫，吐毛球的机会更加大。猫咪的舌头上长满了密密麻麻倒刺，除了可以帮助猫咪舔食外，也可以起到清洁、梳理的作用。由此，猫咪的毛发就无法避免地进入了胃肠。进入肠胃的大量体毛，会在胃肠内结成毛球。这些毛球是很难通过消化道排出体外的，猫本身体内的胰消化酶也不能完全分解。于是，猫咪的自然方式就是把毛球吐出来。
猫吐毛球时，会四肢蜷伏，表现出反胃的样子，这时会有呕吐声音，吐出的东西，大多是条状形，可能会伴随着些许饲料和水份，毛球上会有一些小泡泡。这样的毛球是正常的，但如果吐出来的不是毛球，就要特别注意，有可能是感染了其他疾病。
如果猫无法将毛球正常吐出，就会导致所谓的毛球症。大量的毛球会阻塞消化道，在肠内变得又大又硬，无法排除。使猫咪的精神不振，食欲不佳，严重的还需要通过外科手术来解决。
为了避免猫咪舔入大量体毛，帮助猫咪顺利吐出毛球的方法：
勤于梳理。避免猫咪舔入体毛是无法完全控制的，但如果每天帮猫咪梳毛，可以在很大程度上减少进入体内的毛量。这种方法的特点是辛苦，但对于猫咪来说，是绝对舒服的。而且也可以增进饲主和猫咪的感情。
使用一些青草。猫食用一些青草，可以此促进毛球的形成和排出。但是家养猫咪有的一辈子也不会出几次门，所以有时会咬噬家中的花木用以代替。但有些花木比如百合
会有毒素，可能会给猫咪带来伤害。所以饲主可以去宠物店买一些猫草碎，来解决问题，或者可以在家种一些猫草以备猫食用。这种方法的特点是一举两得，猫不生病了，家中也有了一簇新鲜的绿色。
换去毛球猫粮。专业的去毛球猫粮，含有植物及粗纤维成分，可以有效防止毛球在消化道内集结，有助于毛球排出体外。特别是换毛季节时的长毛猫，毛球绝对可观，建议换食一下去毛球猫粮。这种方法的要点是注意换粮方法，别急于一次到位，避免猫咪不适应。
食用去毛膏。去毛膏含有营养物质，以及去毛球成分，经常服食，可有效预防猫只体内毛球的形成，按照规定剂量服食，可以促使体内毛球迅速排出。猫咪体内的毛球较多时，可以每日喂40mm，连续吃上3天。如果是为了预防，可以每周喂食一次，每次20mm左右。这种方法的特点是省时省钱。
使用植物油。将植物油抽取到针管当中，按照每2.5公斤8毫升左右的剂量喂服。16小时后，在猫胃部的毛球就能被猫咪以呕吐或排泄的方式排出体外了。不过，灌油的滋味应该是不太舒服，感觉有点像洗肠。这种方法的特点是猫可能会挺受罪的。所以不建议使用。
偏方治大病。家中如果正好是既没有猫草，也没有去毛球猫粮，去毛膏又忘了买了，植物油早上炸油条也给用完了。那么只有请猫咪吃菜了，吃蔬菜对猫咪来说是安全的，也可以起到帮助吐毛球的作用，但一定要注意，蔬菜别忘了洗，蔬菜上面可能会附着着各种各样的农药、化肥，给猫吃了后果不敢设想。