《史记》中有大量的笔触描写项羽的勇武，如《项羽本纪》中“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣”。最后陷于大泽之中时，他仰天长叹：“吾起兵至今矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”
与此同时，司马迁也不惜耗费大量的笔墨来描写项羽政治上的低能。首先就是在用人方面，项羽表现的过于自负，完全听不进别人的意见。这一点，刘邦对他的评价相当正确，“夫云筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连军百万，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”其次，他完全不懂的如何获得人心。类似项羽这样的人物，往往自视过高。高贵的出身，以及过人的天赋，使他看不起自己以外的任何人，对普通的百姓更是视如草芥。对自己的极端自信，以及对他人的极端蔑视，使得项羽完全没有采取任何争取民心的措施。他每下一城，都纵兵屠掠，使他每攻一城，都遭到拼死抵抗。在新安，他一次就活埋了20万秦军降卒，其残暴行径让关中百姓对他恨之入骨。与项羽相比，刘邦则更加懂得如何收揽人心，这也是刘邦能在楚汉战争中战胜项羽的一个重要原因，所谓得民心者得天下。可以说，《史记中》中的项羽，其政治能力和军事能力相比，根本不在一个档次之上。司马迁用这种强烈的对比，似乎在极力向人们证明，项羽并不是败在了军事上，而是败在了政治上。这也使得项羽时至今日在人们心中仍维持一个“军事天才，政治白痴”的形象~
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