古时保定老城的城墙外，是一线浅浅的护城河。河之内曰城里，河之外则为城外。这条河水深及膝，不想绕路的人们一年四季都可以涉水往来。
城里离河不远有一户人家，男人早亡，留一个寡妇和膝下一个幼子相依为命。寡妇平时做些针线女红养家教子，日子过得颇为艰难。每逢清明和男人的忌日，寡妇都带着孩子去河对面的寺庙为故去的人烧柱香，企盼儿子将来能平平安安。儿子也很懂事，虽没有钱上私塾，但也在晚上和放牛的空闲读一读书。
日子一天天过，儿子慢慢长大。偶然的一个机会，儿子发现寡妇经常在半夜出门，涉水过河，到对面的庙里面去，一年四季都是如此。冬天的时候河面结冰，人可以在上面行走，但是初冬和孟春的时候河水冰冷砥骨，人如何能够忍受？
儿子就砍柴积土，偷偷的在河上修了一个简陋的小木桥。想着母亲不用再受寒霜之苦，儿子心里也很宽慰。
俗话说寒门生贵子，白屋出公卿，儿子十几年的凄苦终于换来了进士及第。为一方父母以后，儿子想把寡妇接过去颐养天年，可是寡妇不想离开老居，一直不肯搬走。儿子便在小木桥的原址建了一座大桥。
寡妇终于故去了，儿子立刻杀了河对岸庙里的老和尚。守灵的时候儿子哭着对父母的灵牌说：
修座桥 是为母尽孝
杀头驴 是替父报仇
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