我们知道，儒学早在孔孟时期就已经成为一大经典之学派。虽然他们的思想很重要，但是创始时代的先知们，其命运还是相对比较悲惨的。他们四处奔走，宣扬儒家之道，遗憾的是，基本上没有多少君王拿他们当回事。一直到汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的时候，儒家才算是真正的走向了“巅峰”。但是，我们要知道的是，汉武帝看上的儒学，并不是孔孟的思想，而是循着荀子这一脉络发展下来的“董仲舒思想”。
所以你会发现，虽然董仲舒是儒家的大功臣，让儒家成为了汉人的官方意识形态，但是后世对他的评价却不高，甚至在后来的宋明理学看来，董仲舒简直就是儒学的异端。这到底是怎么一回事呢？想要解决这个问题，我们首先要知道的是，汉武帝为什么会选择董仲舒的儒学。
汉武帝像
我们都知道，秦朝末年的乱世留给汉高祖刘邦的是一堆烂摊子，虽说此时的大汉王朝已经是统一海内，富有四方。但实际上，应该说成是“负有四方”。此时的人口从原来的两千万，锐减到了一千三百万，大量的荒地无人去耕种，再加上长时间的战乱导致的破败荒芜，使得人民的生活更加的水深火热。为了解决这一问题，刘邦和他的子孙，文帝、景帝只能采取“对内与民生息，对外韬光养晦”的策略。他们不惜花费巨大代价去和北边的匈奴议和，如此才换来了五十年左右的太平时光。
到了汉武帝时候，国内形势基本得到了好转，而他也可以好好利用此前国内的大好形势实现自己的远大抱负。企图实现秦朝时期的那种伟大帝国之状。
但是，要想实现帝国梦想光有经济实力、军事实力是远远不够的，还得具备一套治理国家的理论。因为无论是经济还是军事，都属于硬实力，但是治理国家的理论则是软实力，是真正的核心力量。而我们都知道，成功的政治统治，最重要的就是得依靠两个基本：一是具体的治理术，二是抽象的合法性理论。其实要是简单来说的话，这也就是为了对皇权进行巩固所使用的一些手段罢了！
董仲舒像
而我们反观当年的秦朝，始皇嬴政所依靠的是法家的思想并统一了天下。但是汉武帝明白，秦朝之所以能灭亡得如此之快，其主要原因也就是因为法家只适合在动乱的年代进行国家的治理，它所依靠的是严酷的法令制度，但这却不能真正的收服人心。要知道，想要天下众生都臣服于你，就必须认定大汉王朝具有统治的合法性，代表着天命，而想要实现这一点，就得需要一个大而实的理论。如何治理国家，汉武帝自然很内行，但合法性理论，他则完全外行，所以，此时的他就得需要有真才实学的人来献计献策。这个人不一定是董仲舒，只要是满足汉武帝的需求就可以了，但是董仲舒走到了这个风口之上，成为武帝时期儒学代表的不二人选。
这里我们要注意的是，孟子的王道政治虽然也是一套讲合法性的理论，但是却并不适合于汉武帝时期的这个大的时代背景。因为你要知道，在孟子的王道政治中，所实行的是对百姓实施仁政，简言之就是要顾及百姓的利益，如此才算是符合天命。但是我们也知道的是，此时的汉武帝要北伐匈奴，南征蛮夷，根本顾不上百姓的利益。所以这一条，自然是不符合的。
最重要的一点是，汉武帝很讨厌在政治权威之外，还有另外一种跟自己过不去，相抗衡的思想权威。简言之，他想独霸天命，从而寻找一个让君权直通宇宙的垄断性理论。
于是乎，儒家要为君王所用，就必须要调整自己的理论，提出一种君王能接受的儒学新形态。而董仲舒就是完成这个内部调整的核心人物。这也就是为什么汉武帝会选择董仲舒儒学的原因。