真正做到一夫一妻的古代皇帝只有明孝宗朱祐樘。幼年时期，朱祐樘因为他的出生不为其父皇宪宗所知的缘故而过得十分坎坷。朱祐樘的母亲纪氏原本是广西纪氏土司之女，后因纪氏发动叛变而于被镇压之后被俘入宫。入宫之后的某一日，宪宗偶然遇见纪氏因见她容貌出众而宠幸了她。不过宪宗并未因此次宠幸而将纪氏放于心上，而纪氏却因此怀上了孩子。当时备受宠爱的万贵妃得知此事之后因担心纪氏生出皇子而处处针对纪氏。
面对万贵妃的针对，纪氏在其他宫人的帮助下谎称自己并非怀孕而是长瘤。但是即便如此，纪氏后来还是被贬到了冷宫，最后她于冷宫之中偷摸着生下了朱祐樘。事后得知此事的万贵妃又一次派出宦官张敏前去溺死朱祐樘，但是该宦官却未执行该命令而是偷偷帮助纪氏将朱祐樘藏了起来。因为担心遭到万贵妃的毒手，所以朱祐樘一直过着东躲西藏的日子。期间虽有不少宫人偷偷为他提供食物，但是时常是有一顿没一顿。
朱祐樘六岁之时宪宗仍旧没有子嗣，为此有一日他在张敏面前叹息道：“我眼看都老了却还是没有儿子。”张敏听闻此番叹息，冒险将朱祐樘的存在告知给了宪宗。得知实情的宪宗赶紧差人接来朱祐樘，不久后他终于见到了甚是瘦弱的儿子。在见过朱祐樘之后，宪宗随即召集群臣将朱祐樘的存在告知于他们。第二日，他又颁布诏书将朱祐樘立为了太子。
幼年时的那段艰难经历给朱祐樘带来了非常大的影响，这影响既包括私人感情方面，同时也包括治国方面。其中在私人感情方面，朱祐樘是中国古代数百位帝王中唯一一个真正做到一夫一妻的皇帝。古时候男子三妻四妾十分常见，而对于身为一国之君的皇帝来说更是坐拥后宫佳丽三千。但是朱祐樘贵为皇帝却真正做到了一生只娶一人，而他所娶之人便就是张皇后。他们夫妻二人十分恩爱，每日同起同居，相处模式就与寻常百姓夫妻无异。
因为朱祐樘的后宫就只有张皇后一人，所以他的子女数量相较于其余皇帝也较为稀少，仅二儿一女。除此之外，朱祐樘因为幼年时期过得不好，其身体一直比较体弱多病。也正是因为这一方面原因，朱祐樘年仅36岁便英年早逝。