咳嗽让人不舒服，甚至很难受，然而咳嗽是人体的正常反应，这是人体清除呼吸道异物和分泌物、预防感染的机能。
引起咳嗽的因素很多，常见的有下面几种。
呼吸道感染。流感、普通感冒、肺炎等都会引起咳嗽，如果存在细菌感染的话，要用抗生素，但一定要确定存在细菌性感染后才服用抗生素。
哮喘和过敏。和哮喘相关的咳嗽通常是有季节性的，确定是哮喘引起的，可以服用哮喘吸入性药物。过敏会导致慢性咳嗽，如果注意天气和某种条件的变化的话，是有可能发现过敏源的，或者到医院进行皮试或验血。能确定了过敏源，就要避免。或者服用抗过敏药物。
空气污染。室外和室内的空气污染都会引起慢性咳嗽，这是在中国引起慢性咳嗽的主要原因之一，戴口罩吧。
慢性阻塞性肺病（COPD）。这是吸烟者常患的毛病，通常出现在45岁以后，非吸烟者也有患COPD的，只是很多人自己不知道。
鼻涕倒流。如果鼻腔粘液过多，会倒流到咽喉，引起咳嗽，这种症状又叫上气道咳嗽综合症。其原因也许是生病，也许是天气，也许是怀孕，也许是食物等。在不能解决原因的情况下多喝水，使鼻腔粘液变稀，对鼻涕倒流会有所帮助。
胃食管反流病（GERD）。胃酸反流到食道引起咳嗽，GERD在很大程度上和生活习惯有关，比如吸烟、肥胖，改变生活习惯、服用非处方药可以改善，不能改善的要服用处方药，甚至手术。
市面上有很多止咳药，但止咳效果不确定，尤其是没有证据表明对慢性咳嗽有效，儿童更不应该吃止咳药，以避免潜在的危害。
可待因和吗啡曾被广泛应用在止咳上，这是因为19世纪结核流行，当时对结核没有治疗办法，只好从止咳上下手，鸦片类药物有致幻效果，可以缓解病人症状，现在咳嗽主要是上呼吸道感染引起的，可待因便不再有效了。
一些小型研究发现蜂蜜有止咳效果，但也有可能是其中的糖在其作用，止咳药中都有糖分，这样就解释了为什么止咳药能提供有限的效果。
此外，使用加湿器也能缓解咳嗽。大人咳嗽还好，孩子较长时间咳嗽，确实让家长心慌慌，儿童咳嗽，半数可在10天内自愈，90%可在25天内自愈，如果不严重的话，没有必要止咳，让身体发挥本能吧。