在唐朝,长安数百万人的用水来自 "长安八水",即河水。长安的水资源丰富,有八条河流环绕城市。长安八水指的是渭水、泾水、沣水、滈水、潏水和灞水,它们流经西安市,都属于黄河水系。西汉文学家司马相如在《上林颂》中写道,上林是 "沿八河而行,而又各不相同",描述了汉代上林的壮丽景色。后来,又有了 "八河绕长安 "的描述。在这八条河流中,渭河流入黄河,而其他七条河流原本直接流入渭河。然而,由于时代的变迁,陈河成为巴河的支流。调河成为虞河的支流,而虞河则成为丰河的支流。
众所周知,大多数城市的地理位置都离不开水源,更何况是长安这样的国际大都市,它是建立在运河纵横交错的水网之上的。自隋朝建城以来,长安城依托周边的八条水脉,开凿了 "龙首渠"、"清明渠 "和 "永安渠 "三条运河。唐朝建立后,又开凿了黄渠和曹渠,这五条运河贯穿整个长安城。而每条主运河又分出几条支流。因此,整个长安城成为一个水网纵横交错的城市。这种强大的供水条件在中国的各种城市中都是前所未有的。
除了水渠之外,长安城的井水也很发达,每条巷子都有水井。长安市民的日常用水主要是井水。而在当时的长安城中水井随处可见,除了提供饮用水外,还有消防应急作用。凭借着家家户户都有水渠和水井的水网,拥有百万人口的唐朝首都长安成功解决了供水问题,成为古代东方世界最繁华的大都市。值得指出的是,唐后期长安出现严重的水土流失问题;粮食的产出已不能满足数百万人口的需求;只好将经济重心逐渐的向洛阳偏移;东都的兴建也是形势使然不得不为了。