有资格进历代帝王庙的有三皇五帝、夏禹、商汤、周武王、汉高祖、汉光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖共16位帝王,不过后来等到明朝灭亡的时候,朱元璋也被送入了帝王庙中,在清朝时期,历代帝王庙已经和朱元璋时不同,也承担了一定的政治作用,并不像朱元璋设立的时候,只选择某朝代最雄才大略的君主。
朱元璋设立的历代帝王庙,首先将三皇和五帝放到庙中,毕竟这几位是华夏文明的先祖,人文始祖,最早的人皇。之后他选择的是基本是某个朝代的开国君主,亦或者是某朝代贡献最大的人。其中有建立封建世袭制的夏禹,还有毁灭了夏朝的汤。以及周朝的建立者周武王,周文王不在其中。
在后面的朝代当中,朱元璋跳过了秦始皇,选择了汉高祖刘邦,下一位是东汉的建立者,汉光武帝刘秀。随后时代进入魏晋南北朝,这个时期的所有君主都没能给朱元璋选中,而再次建立大一统王朝的隋文帝杨坚,朱元璋也没有看上。唐朝朱元璋选择了唐朝的第2位皇帝唐太宗,而不是唐朝的建立者唐高祖李渊。
唐朝灭亡之后,时间进入五代十国,这个时期大概是并存政权最多的一个时期,非常混乱,专章选择了从五代十国当中脱颖而出的北宋建立者赵匡胤,南宋的建立者赵构有多少才能,南宋也只是苟延残喘的一个王朝,而最后一位他选择了元世祖,虽然朱元璋毁灭了元朝,但他还是将元世祖放入其中,大概也有表彰自己功绩的意思。在明朝灭亡之后,朱元璋的灵位也被送入其中,在清朝夺得天下以后,明朝的所有皇帝都被送入其中,一家人整整齐齐的在一起。