建筑是石头的史书，建筑是凝固的音乐，建筑本身涵盖了浓郁的历史信息。威海有文字记载的历史距今（2008年）约有2700年，而威海的民居及其建筑历史要比文字记载的年代更为久远。以草苫顶是人类早期建房较为普遍的做法，早期人类的营建活动大多是因地制宜、就地取材。 历史上威海、荣成一带，浅海域生长的野生海带草十分繁盛，大量成熟的海草被海浪卷上岸滩。当地居民便将这些海草聚拢、晒干，用以苫盖屋顶。由此推断，海带草房古已有之。据有关专家考证，海草房的起源，可以追溯到新石器时代，不过那时的民居只是简陋的栖身之所，尚不是真正意义上的民居建筑。秦汉以后到宋金以前，是海草房形成和广为流传的时期，元明清则是海草房的繁荣时期，随着海防不断巩固，居民增多，草房也就发展起来。明清时期胶东广大农村及城镇的普通民房多为草顶房，如威海卫城许多民房就是以海草为材料苫顶。
胶东沿海传统的海草房，是独具特色的地区传统民居标本。荣成宁津镇涝滩村发现了“元至正二年”的梁木（元至正二年是1342年，迄今已有600年历史了）。巍巍村也出土了石碑，有“元朝大德年间，曲氏祖敬先由今牟平县徙此定居成村”的记述，可见，此村已有700年历史了。在荣成宁津镇宁津所村的南部地带，至今（2008年）还保留着创建于明代的屯田军户海草房一条街，那长满青苔的屋顶阴坡，印证了历史的久远，也向世人宣示着百年未动的厚重和耐久。港西镇巍巍村至今尚保存二十多幢有二百多年历史的海草房。旧石墙上的拴马桩作为过去胶东富裕人家的标准，依然见证着历史。上个世纪70年代以来，海草房已改用砖墙建造。渔村现存的海草房大多是代代相传，祖祖辈辈守在这古朴的居室中，特别是一些老人，对冬暖夏凉的海草房有着难以割舍的情结。一栋房子可以住上几代人，祖祖辈辈传下去。
胶东的海草房，亦如它独具特色的样式和悠久的历史，也蕴涵着丰富的地域文化，承载着当地人在建设家园时的风俗习惯、思维方式、行为规范、祭祀信仰等。据当地老一辈居民讲，在建海草房之前，要选定基地，择吉日动工。砌墙基时也很有讲究，在地基槽的四个角要压上元宝或象征元宝的东西，叫做“压宝”，以求富裕、吉祥。在这一天，还要煮一锅热腾腾的饺子吃，饺子也如同元宝一样，充满了吉祥与喜庆。海草房建成后，要举行“支锅”、“祭祀”、“拉席上炕”、“糊窗、贴窗花、挂门帘”等一系列活动。所有这些，无不渗透着浓厚的胶东风土人情，有的民俗一直沿袭至今（2008年）。住过海草房的那些老人，提起这些习俗，仍充满了向往。
