近年来，植物生长调节剂品种发展较快，迄今为止，生长调节剂在农业、林业、果树、蔬菜和花卉生产中得到了广泛的应用，已在插条生根、壮秆抗倒、促进开花、增加结实、改善品质、贮藏保鲜、促进成熟、防止脱落、疏花疏果、诱导或打破休眠、单性结实、性别转化、防除杂草等方面取得了可喜成果并预示着更加广阔的应用前景。近年可用于调节植物生长的药剂已达490多种。各种调节功能虽然随药剂的不同而有所变化，但各种植物生长调节剂都具备以下基本特性：第一，调节剂是以调节植物生长为目的。在植物生长调节剂中，有些是除草剂，如2，4-D、调节膦，有些是杀虫剂，如西维因等，有些是杀菌剂，如苯菌灵。但是当这些药剂用作调节植物生长时，是按照调控作物的目的、使用时期、使用剂量和施药方法而进行的，实现调节植物生长的目的。
第二，调节剂对植物具有一定的生理活性。
无论是刺激植物胚芽、根尖生长的生长素，还是抑制细胞分裂、控制植株徒长的抑制剂，都必须进入植株体内才能起调节作用，使植物体内的酶活动并相互联系起来，通过代谢在一定的部位起作用，并以较小的剂量具有较高的调节功能。这不同于氮、磷、钾、硼、钙、镁、钼、铁等化学肥料，也不同于植物体内固有的糖、蛋白质、脂类、酶类、维生素等营养物质。
第三，调节剂是一类人工合成的化合物。在植物体内，有一类植物激素，这类激素是植物体在生命活动过程中的代谢产物，其不同的器官组织可产生不同的植物激素，并向不同的部位转移，对生长发育起不同的调节作用。这类由植物体本身所产生的激素称为内源激素。而通过人类以生物和化学合成的一类植物激素称为外源激素。也就是说，植物生长调节剂是由人工合成的，在植物体内具有生理活性的，以较小的剂量可起到较大调节效能的化合物。
植物生长调节剂：对植物的生长发育有调节作用的化学物质