汽油是石油产物中偏轻质的馏分，密度小、热值低、易挥发，而且相比某些重油烧起来特别快，你可以理解为点燃火药与点柴火之间的区别。再说说发动机，相比船舶(邮轮或者军用舰艇)/飞机(客机或者战斗机)，汽车用的发动机在账面数据上的要求简直是小儿科，但提速上要求较高，尺寸也不能太大，特别是某些跑车0-100km/h都控制在5秒以内，所以要求发动机提速要快，汽油这种暴躁的性格比较适合汽车使用。
飞机使用的航空煤油是石脑油、石蜡油等经过多道工序提纯出来的，相比先一步蒸出来的汽油，它的性格要沉稳很多，密度不高、热值不低、不易挥发，在涡轮机那种特殊燃烧环境下，烧起来速度居然一点不比汽油慢。
飞机也有很多种，二战时候的飞机用的大多是星型内燃机，说白了也是往复式的，多烧汽油，现代化的涡轮发动机应用到飞机(首先是战机)上已经是二战末期，战机的性能才有了质的飞跃。因为高空中汽油更容易挥发，用在飞机上很不安全(中弹=爆炸)，所以使用性能更卓越的煤油(动辄上万转速)。另外，煤油相比汽油还有一个优势就是不容易积碳，这一点对于高精度要求的飞机引擎同样极为重要。
汽油我们说它暴躁，煤油我们说它开朗，柴油的性格可以用稳重来形容，它可以分为轻柴油(汽车/卡车)和重柴油(重机械/中小船舶)两种，后者相比前者密度更高，热值更高，燃点更高，也更粘稠。因为特性偏稳定，燃点低，所以可以压燃，不用担心爆燃现象，可以做成很大的燃烧室，汽油就不行。
重油就是石油该蒸的都蒸差不多了，最后剩下来的粘稠物，密度高、热值高、一小瓶能烧个把小时那种，氧气不足的话更是黑烟滚滚(不完全燃烧产生的碳单粒)。
石油蒸馏过程中，按照沸点不同，柴油可分为轻柴油(沸点范围180-370℃)和重柴油(沸点范围350-410℃)两大类。轻柴油用于高速柴油机，重柴油用于中低速柴油机，车用柴油机都属于高速柴油机。
与汽油相比，具有馏分重，自燃点低(200-300℃)，粘度大，相对密度大，蒸发性差，使用较安全，燃烧主要排放物为(CH, COx. NOx. 微粒碳烟PM )
柴油机相对而言，扭距大，适合重负荷，为什么扭距大？主要是因为，1，压缩比高，2，增压比大（柴油机几乎都是带涡轮增压的），为什么能这样？还是因为不容易爆燃，能用高压缩比。同时，高压缩比也是其经济性好的主要原因。和汽油机先喷油再燃烧不一样，柴油机是边喷油边燃烧，进一步降低了柴油机的转速。现在的柴油电控，高压共轨技术，让柴油机的经济性，舒适性提高，更广地用于小型乘用车。但是，柴油作为比汽油更长链的燃料，火焰传播速度和较长的行程，决定了它转速只有汽油机的一半，所以，升功率还是要低于汽油机。
航空煤油性质：闪点：38℃，自燃温度：超过 425℃，凝固点：-47℃（-40℃ for JET A），露天燃烧温度：260-315 ℃，最大燃烧温度：980 ℃。
汽油不安全，容易挥发，太容易燃烧。
柴油黏度太大，在涡轮发动机里不适合，因为是要靠很细小的喷嘴把燃料喷成雾状的。
航空煤油燃料密度适宜，热值高，燃烧性能好，能迅速、稳定、连续、完全燃烧，且燃烧区域小，积碳量少，不易结焦；低温流动性好，能满足寒冷低温地区和高空飞行对油品流动性的要求；热安定性和抗氧化安定性好，可以满足超音速高空飞行的需要；洁净度高，无机械杂质及水分等有害物质，硫含量尤其是硫醇性硫含量低，对机件腐蚀小。
“重油”指的是粘度高的矿物油混合物。不同国家和行业对重油的称呼不尽相同，例如“Heavy Fuel Oil (HFO)”、“Marine Fuel Oil (MFO)”、“Residual Fuel Oil (RFO)”、“Schweres Heizöl”或“Bunkeröl”。无论名称如何，它都是船只目前主要使用的特别廉价的燃料。它大多由原油蒸馏的高沸点残渣组成，粘度明显比轻油高得多。此外，不同重油的品质大相径庭，对燃烧设备提出了很高的要求。
船用原动机也分为重质油、轻质油、燃气，其中拖动、牵引、功能船类用轻质油来进行电力推进或齿轮变速推进，原动机（四冲程）具有转速高、经变速后机动性强；特种船舶（很少的LNG、LPG类或新型轮船）用燃气轮机；货物航运一般用重油：
考虑经济原因，海上航行距离远，周期长、安全性高、环保要求相对较低，可以充分利用废气及锅炉加热重油、冷却和处理废水、废气；
推进柴油机一般是二冲程，冲程长、转速低、易维修、爆燃点高、这也就导致机器体积大，综合几点所以燃料油不需要有很高的要求。