现在我们熟知的洛阳铲，相传是中国河南洛阳附近村民李鸭子于20世纪初发明，并为后人逐渐改进。洛阳铲因为产自洛阳，同时也广泛被盗墓者应用在洛阳而得名。在李鸭子发明洛阳铲之前，中国古代便有这种盗墓工具的雏形的——铁锥
明代王士性所著的《广志绎》中记述了洛阳的古墓和被盗掘的情况。最为重要的是提到了一种盗墓工具叫“铁锥”。
“洛阳水土深厚，葬者至四五丈而不及泉，辘轳汲绠有长十丈者。然葬虽如许，盗者尚能以铁锥入而嗅之，有金、银、铜、铁之气则发。周、秦、汉王侯将相多葬北邙，然古者冢墓大隧道至长里余者，明器多用金、银、铜、铁，今三吴所尚古董皆出于洛阳。然大冢禁于有司，不得发，发者其差小者耳。”——《广志绎》卷三《江北四省》
通过这段文字，直接也为我们解释了为什么洛阳盗墓猖獗，还有为什么需要专业的盗墓工具？洛阳盗墓猖獗的原因不外乎两点一是“周、秦、汉王侯将相多葬北邙”墓葬群极多。二是“今三吴所尚古董皆出于洛阳。”有市场，才会刺激盗墓者去盗墓。
需要专业盗墓工具的原因，文中也解释的很明白了“洛阳水土深厚，葬者至四五丈而不及泉，辘轳汲绠有长十丈者。”现代解释就是地下水位深，从地表下挖13—16米都不会打出地下水（明时一丈等于现在的3.33米），墓葬埋地深，就逼迫盗墓者，需要一种工具能够快速检测出地下是否有墓葬，不然凭借笨方法，随便向下挖掘十几米，工程量很大不说，还极为耗时。
明朝时，盗墓者以铁锥刺土，靠嗅觉分辨出地下是否有墓葬（主要是看是否有金属制品，也就是陪葬品。）具体如何靠铁锥刺土后，靠嗅觉辨别地下是否有墓葬，书中并没有记载，但是大体上利用的还是墓葬与周围环境时间上是有差距的，这一事实，既而倒查一些蛛丝马迹的。
铁锥与现在的洛阳铲最大的区别就是没有提土与取土的功能，仅仅能刺土，功能单一不说，判断地下是否有墓葬的准确度上也不是很高。经李鸭子发明的洛阳铲，便解决了这个技术难题。如图所示，洛阳铲前端的铲面，能够在地下提、取土壤样本。从而准确判断出地下是否有墓葬。