生态可持续性是社会发展可持续性的物质基础。自然环境是人类赖以生存和发展的基本物质条件，为人类提供必需的自然资源和活动空间。自然环境又由地球上的各种生态系统组成，破坏各种生态系统就等于破坏了人类赖以生存的资源环境基础，就等于毁灭了人类社会发展的可持续性基础。社会发展离不开自然生态系统提供的保障作用，没有自然生态系统提供的原料、能源和信息，就不可能发生物质变换--劳动，而劳动一旦停止，社会必将终结，社会发展更无从谈起。正是基于此，世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》中总结说："从广义上讲，可持续发展的战略旨在促进人类之间以及人与自然之间的和谐。"
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资本主义工业社会之所以是不可持续的，原因就在于它的生态持续性遭到人为的巨大破坏，它所取得的巨大财富积累是建立在对不可再生资源（主要是矿产资源和化石资源）的大规模消耗和过度物质消费的基础上的。其物质基础的不可持续性决定了资本主义工业社会发展的不可持续性。与此相反，社会主义的社会和谐不仅要在谋求社会可持续发展过程中努力建构起人与自然、人与人的全面和谐，它更要以人与自然、人与人的全面和谐推动社会可持续发展，为社会可持续发展提供坚实的物质基础。社会主义和谐社会在谋求社会可持续发展的过程中，自觉将人与自然的关系引入到新的更高层次上的和谐与稳定，促使自然生态系统实现自身的动态平衡，从而避免走资本主义工业化国家为片面追求增长而不惜破坏生态持续性、破坏社会发展持续性基础的老路
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