在中国，替人办事是一门学问，有些事情不能办到让对方满意，那倒不如不办，否则不但捞不到一点好处，还会为自己带来祸患。
被誉为“半个圣人”的曾国藩可谓是替人办事的高手，他正是凭借着高超的办事技巧在满汉诸多大臣中脱颖而出，成为了晚清的肱股之臣。但即便是这样的一位人物，在处理湘军与清政府之间的关系时，也险些因办事不妥当而命丧黄泉。
曾国藩创建湘军的本意是为了抗击当时的太平天国，几经辗转之后曾国藩等人也确实取得了胜利，太平天国最终完全覆灭在曾国藩的湘军手中。
大清同治三年（公元1864年），湘军重要的将领也就是曾国藩的弟弟曾国荃，在经历了数个月的残酷攻城战之后，终于在同年的6月份将太平天国的首都天京（南京）攻陷。天京城的沦陷标志着太平天国的彻底失败，忠王李秀成在城破三日之后被俘，而洪仁玕以及幼主洪天贵福也在同年的10月份先后被杀，湘军在平定这场清朝历史上最大规模的农民起义中起到了决定性的作用。
但曾国荃的幸福感并没有持续多久，当他带领手下的士兵打开太平天国的国库时，他怔怔地站在那里，随后突然大喊一声：“我命休矣！”
这到底是怎么一回事呢？为什么曾国荃在打开了太平军的国库之后，会有如此悲观的反应？
这还要从太平天国内部的制度说起，太平天国以宗教为幌子煽动了底层的百姓，为此他们在政治、文化以及经济上的制度显得尤为特别。太平天国首创了“圣库制度”，这种经济制度是完完全全违背人性以及经济规律的。
“圣库制度”简单概括一下就是：人无私财，一切充公。太平天国的“圣库制度”在洪秀全等人定都南京之后，彻底被人性的阴暗一面打败了，原本属于全体太平天国子民的“圣库”沦为了洪秀全一人私有的“国库”。
为此，民间乃至是清政府的官员都认为太平天国的“国库”内有巨额的财富，执掌朝政的慈禧太后对此事也表现出了格外的关心，在湘军攻破了南京城之后，有无数双眼睛盯着曾国荃、曾国藩两兄弟以及太平天国的国库。
打开国库之前的曾国荃原本也持有同样的观点，他怀着对财富的热切与渴望，命令士兵打开了这传说中藏有无数珍宝的太平军国库，同时幻想着能够在这件事情上分得一杯羹。但现实往往是出乎所有人的意料的，当曾国荃等人费劲力气打开国库的大门之时，他们全都傻了眼：偌大的库房内空空如也，什么财宝都没有。
原本兴高采烈的曾国荃一下子面如死灰，错愕、失望、愤怒、恐惧等等情绪一齐涌上了他的心头，他知道大事不好了。湘军原本就是慈禧不得已而为之的产物，湘军的不断壮大早就导致了朝廷满臣以及慈禧等人的忌惮，现如今太平军国库分文没有，恐怕难以说服慈禧的人。
搞不好此事就会成为朝中大臣参告自己的理由，而慈禧太后极有可能因此事对湘军痛下杀手，到时候曾国藩、曾国荃两兄弟艰辛数年的成果不但要毁于一旦，恐怕还会落得个身首异处的下场，这件事的严重性不由地使得曾国荃冷汗淋漓。
为此他马上致信他的哥哥曾国藩，向尚在安庆的曾国藩说明了此事，并且寻求曾国藩的对策。处事颇为老辣的曾国藩在看到胞弟的书信之后也是汗如雨下，天下人都认为太平军的国库内珍宝无数，如今自己却要上报其内空空如也，根本就难以使得慈禧等人信服。
倘若朝中与自己不对付的大臣在此事上大做文章，那不但自己的弟弟曾国荃有性命之忧，恐怕耗尽十余年心血建立起来的湘军也要就地解散了。为此曾国藩左思右想之后，向慈禧太后写了一封长达3000余字的奏折，并且派人日夜兼程地送到慈禧的手中。
这封《奏报攻克金陵尽歼全股悍贼并生俘逆酋李秀成洪仁达折》充分地体现了曾国藩在处事上的高明，他在奏折的开篇并没有直接为自己辩护，而是以一种极为悲壮的笔调大肆渲染湘军的悲壮，其筚路蓝缕宵衣旰食的艰辛历程，使得这篇奏折一开始就抓住了人的眼球。
曾国藩用了极为冗长的文字来叙述湘军在攻克南京城时的艰辛，写他们即便是在生死关头也毫不放弃的精神，而后在这种颇为悲壮的氛围下，曾国藩开始进入了正题。在正文中他首先解决的是慈禧的第一个疑惑：洪秀全是不是真的死了？既然死了，那为什么不见尸首？
“首逆洪秀全，实系本年五月间官军猛攻时服毒而死”，曾国藩告诉慈禧：洪秀全真的死了，而且是服毒。其后曾国藩又回答了慈禧的第二个疑问：既然死了，那么尸首在哪里？“伪幼主积薪宫殿，举火自焚”，曾国藩回答地相当巧妙：是幼主洪天贵福在宫殿内自焚，洪秀全的尸首可能化为了灰烬。
假设你是慈禧，你还有什么疑问吗？当然有，这个疑问是一般人都会有的：那你亲眼看见了吗？对此，曾国藩也有所准备，他在奏折中多次提到这么一句话：“又据城内各贼供称”。
曾国藩在前文中提到了皇宫的焚毁以及湘军的功劳，但他始终没有回答慈禧最为关注的另一个问题：找到太平天国的财宝了吗？曾国藩没有正面回答这个问题，而是先总结了湘军过往的功绩，然后再悄悄地打了慈禧的脸：“宫禁虽极俭啬，而不惜巨饷以募战士”。
这句话表面上是对慈禧的恭维，但是稍微明白的人就知道，湘军在当时完全是自生自灭的状态，慈禧一分钱都没有拨给湘军。好了，在铺垫完了所有的话术之后，曾国藩开始真正地解决太平天国国库空无一物的事情了，他在后文直接地跟慈禧说：
“克复老巢而全无财货，实出微臣意计之外，亦为从来罕闻之事。”
其实太平天国所谓的“圣库”在后期早已被他们挥霍一空，在太平军占领南京时确实在圣库中存放了上千万两白银，但是在他们的挥霍以及战争的消耗下，早已经所剩无几，根据忠王李秀成在被俘后供称：天京事变后，“国库无存银米”。
对于此事曾国藩既没有任何的解释，也没有着重地强调，而是在后面提到了另一件事情：请求朝廷裁撤湘军。看完了曾国藩的这一篇长文之后，慈禧虽然对于太平军国库一事有所怀疑，但她始终没有在明面上诘问曾国藩。
曾国荃、曾国藩两兄弟在不久之后便被朝廷封赏，虽然这一封赏是打了折扣的，但与丧失性命比起来，这还算是一笔相当划算的买卖。曾国藩一生谨慎，他在不久之后便让自己的弟弟曾国荃告病还乡，以规避朝堂之上的诸多攻讦，处在舆论的风口浪尖的曾国荃在短暂的隐退之后，最终也风平浪静地度过了此事。
替人办事是一门多大的学问啊，假设此事由曾国荃上奏折去处理，以曾国荃的性格此事绝无法处理得当，恐怕曾氏兄弟的下场会截然不同吧？不要说是打了八折的封赏，恐怕连湘军十余年来的功劳也要被抹去，曾国藩、曾国荃二人是生是死都是一个大问题。