四神,也叫作四象,四灵,即青龙,白虎,朱雀和玄武,是我国古代人民所喜爱的吉祥物.
四灵导源于远古神话,起初称为"四象"指水,火,木,金分布四方之象.《易·系辞上》说:"两仪主四象."两仪即阴阳或天地.在上古,表示天空东南西北四大区星象是用东龙,南鸟,西虎,北龟蛇(武)四组动物.这四组动物,也是中国古代神话中的四方之神灵.春秋战国时期,由于五行学说五行学说盛行,所以四象也被配色成为青龙,白虎,朱雀,玄武.两汉时期,四象演化成为道教所信奉的神灵,故而四象也随即被称为四灵.
青龙是中国古代神话中的东方之神,它是由角,亢,氏,房,心,尾,箕等七宿组成的龙象,在四灵中以此为最高贵.
白虎,即西方之神,由奎,娄,胃,昂,毕,觜,参七宿组成虎象.但旧时也有认为白虎即凶神,俗称白虎煞.
朱雀,也叫朱鸟,是南方之神,由井,鬼,柳,星,张,翼,轸七宿组成鸟象.
玄武,北方之神,由斗,牛,女,虚,危,室,璧七宿组成龟蛇相缠之象.宋代因避讳而改称真武.
何谓二十八星宿:
青龙七宿:角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹
朱雀七宿:井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓
白虎七宿:奎木狼 娄金狗 胃土雉 昂日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿
玄武七宿:斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獐
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