据汉书年记载，大宛国二司城附近有一座高山。野马生在山上，飞的快抓不到。大宛人在春晚把五色母马放在山脚下。与母马交配后，一匹血淋淋的宝马诞生了。
血宝马流汗时肩膀红如血，肋骨如翼，日行千里。在汉初的邓白之战中，汉高祖刘邦率领30万大军，被塔尔坎围困。勇猛的塔尔坎给汉高祖留下了深刻的印象。那时候，血淋淋的宝马是塔尔坎的重要坐骑。
汉武帝丁原四年秋，有一个叫“奸商”的敦煌囚徒，在当地抓了一辆血淋淋的宝马，献给汉武帝。汉武帝得到这匹马后欣喜若狂，称之为“天马”。他唱它，说：“太多的贡品献给了马，它沾满了红色的汗水和泡沫。荣、万里皆与龙为友。”
关于这辆神奇的汗血宝马还有一个感人的传说：很久很久以前，在西域茫茫沙漠中，一位骑士和他的宝马被困在了这片荒芜的大海中。由于早已断水，骑士的嘴唇早已像枯树皮一样裂开，再也走不动了。
而那个骑士心爱的宝马也是强弩之末，没有驰骋沙场的霸气和嚣张。骑士环顾四周，海一样宽的沙漠似乎没有尽头，但水源仍然没有找到。
旅人回头看着那匹忠贞的爱马，内心痛苦地挣扎着。突然，他掏出一把匕首，盯着宝马车看了很久。宝马似乎明白了车主的心思，眼里满是悲伤和泪水。但它没有反抗，没有逃跑，也没有慌张。它只是伸出干枯的舌头，舔了舔主人的手背。
它愿意为主人牺牲自己。但是，匕首重重地落下，然后迅速拔出，然后当一股红色的血液从血管中涌出的时候，宝马愣住了，因为血是从骑士的手臂流出的。
骑士，把他的胳膊放到宝马的嘴边，“喝吧，伙计！”宝马舔了舔主人的手腕，然后抬头看了一会儿，然后抱起骑士疾驰而去.最后，他们找到了绿洲，脱离了危险。后来骑士发现，每当这辆宝马跑得快时，它的身上就会渗出一股带血的汗水。从此，这匹马的后代在狂奔之后，肩胛骨上会流下带血的汗水。
这就是血淋淋的宝马起源的传说。当然，这只是一个民间传说，其真实性还有待商榷，但这个传说体现了人们对人和马之前的感情的认可和尊重，也体现了人们对汗血宝马的喜爱。
汉武帝对血性宝马的喜爱，大概超过了每一个普通人。他不是想要一辆或者几辆血淋淋的宝马，而是想要几千辆血淋淋的宝马。他知道，仅仅依靠现在的血淋淋的宝马，改变不了国产马的质量。中国西汉政权为了俘获大批“血马”，与当时西域的大宛国发生了两次血战。
起初，汉武帝带着一匹纯金打造的马，派了100多人去大宛国，希望用一份沉甸甸的礼物交换大宛马的种马。使团来到大宛国都城二市后，大宛王可能是对马的渴望，也可能是出于军事上的考虑，不愿意用大宛马换汉朝的金马。回国途中，金马在大湾被劫，汉使被杀。汉武帝大怒，决定强行夺取那辆血淋淋的宝马。
公元前109年，汉武帝刘彻任命李广利为第二师将军，率领6000余，从各郡派出2万俘虏和少年犯，开始远征大湾。由于秋收就在出发前，关东发生了罕见的蝗灾。
集结在敦煌的军队在没有足够补给的情况下开始了旅程。至于口粮，是沿途从西域各国收集来的。凡拒交粮者，必视为大宛之盟，灭其城，灭其族。李广利领兵到大湾边境时，已是初冬。
由于水土不服，食物匮乏，无数人饿死，病死，被沙漠吞噬。两万大军损失过半，战马死伤。第一次围攻大湾并没有达到预期的效果。在大宛军的反击下，汉军被击溃向东，大宛骑兵一路追击，到处都是汉军尸体。最后只有包括李广利在内的几百人逃回敦煌。
汉武帝听到这个消息后，大怒。他派使者镇守玉门关，宣布：“谁敢入关，就斩谁。”李光礼吓得不敢进玉门关，只得驻守敦煌。汉武帝命桑弘羊负责军需，调集20万大军出征西域。同时调用十万军马，十万牛，十万骆驼运送物资，五十万羊运到敦煌作为军队的肉食。
这支探险队吸取了上次的教训。没有走之前那条经楼兰的老路，而是绕过延泽北，到达轮台。拒绝提供军需的轮台国屠城，城内能拿走的粮食都是汉军的软粮和所有的钱，剩下的房屋和财物都被烧毁。轮台从历史中消失了。
台湾被汉军夷平的消息在西域诸国不胫而走，沿途各国都很害怕。汉军所需的粮食和饮用水得到了积极的供应。在汉军的威压下，大宛的王公贵族先撑不住了。他们秘密派人联系李光利，表示愿意给天马。
李光礼明确表示，不仅要献天马，大宛王、禹城王也必须处死。次日，二人被叛臣缚于汉营。汉军在大宛城下斩首两位国王，向大宛索要粮食，立与汉室关系密切的梅菜为大宛新王，然后带着数千匹精选的大宛马踏上归途。然而经过长途跋涉，到了玉门关，只剩下1000多匹血马。
这场战争把汉朝的威望带到了一个新的制高点。西方国家几十年来都不敢动。后来班超出使西域，就凭几个人和几匹马就能制服一个国家。甚至汉朝的使节也可以随时废黜他们的君主，派几个国家的军队去攻打敌对的国家。没有一个国家敢违抗。
血马从汉代到元代进入中国，一度兴盛了几千年，最后却销声匿迹了。然而，数千年后，那辆从中国人视野中消失了数千年的“汗血宝马”，却成为了土库曼斯坦与中国——另一个离古大元所在地乌兹别克斯坦不远的中亚国家——友谊的见证。或许这才是汗血宝马的真正价值。
诗人李白曾写过一首诗天马歌，从中我们可以深切感受到“汗血宝马”的魅力和风采：
天马出月洞，背为虎翼骨。嘘青云，绿发，蓝筋，出门权。滕昆仑，历法的西极，没有腿。公鸡啼叫燕子又燕子，神仙走起路来迷迷糊糊。天马喊，飞龙奔，眼前一亮，眼前一亮。
像流星一样，尾巴干渴，嘴巴被汗水染红。曾伴龙聂天渠，金络照帝都。逃边棱棱九区，白玉山谁敢卖。回想起来，我笑了，但我觉得自己很傻。天马跑了，爱上了君轩，跳了，惊了，纠正了浮云。
万里脚踯躅，远远望门。如果没有寒风，谁会享受阳光？在白云和蓝天中，群山远离崔伟。车上全是盐，来不及了。快乐岬吹中道遗风，但尽全力丢弃。愿田子芳为我悲伤。
虽有玉山河，却不能充饥。五月霜枯桂枝，委屈毁两眉。请赎穆，好如瑶池舞。
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