自古以来,人类就对月球有着浪漫的想象。无论是中国嫦娥奔月的神话,还是西方科幻小说中飞临月球的设想,天马行空的故事背后,是人们对月球无尽的好奇和义无反顾的探索。
探索月球帮助人类可以了解宇宙的奥秘。月球是太阳系的历史博物馆,在过去45亿年时间里,月球几乎未受到任何干扰。
而在地球上,板块运动已抹去了38亿年前的岩石记录。对月球岩石的研究,有助于观察地球大陆的起源,探索地球海洋形成的早期痕迹、原始大气层的成分以及地球早期生命起源。
月球上有多种地球上没有的矿藏,月球土壤中的氦-3,可能是未来核聚变反应堆的燃料;月球有丰富的水冰,可用来分解出氢气和氧气,当作火箭推进燃料;再者,月球的低重力、高真空环境能够用于生产特殊的材料和药物。
此外,月球本身或其轨道上的太空站,可作为宇宙飞船前往太阳系其他地方的补给和加油站。探索月球,是登陆火星的前奏。
【探索脚步不停 人类何时能重返月球?】
随着科技的进步,人类何时将重返月球也愈发受到人们关注。2019年1月3日中国“嫦娥四号”探测器成功在月球着陆,这是人类探测器首次造访月球背面,月球探测再次成为全球热论的话题。
2019年6月,美国宇航局(NASA)称,首位女性航天员将于2024年登陆月球,届时她将与另一名男性航天员在月球漫步。
2019年1月,欧洲空间局宣布已与欧洲火箭制造商阿丽亚娜集团签署合同,研究月球采矿技术,并计划于2025年开始相关探测任务。
2019年5月,俄罗斯航天国家集团总裁罗戈津透露,俄罗斯计划于2029年完成环月飞行,2030年实现完成载人登月。
此外,SpaceX、蓝色起源、维珍银河更一直抢占太空旅游市场,SpaceX计划2023年,带首位乘客——日本亿万富豪前泽友作绕月旅行。
但重返月球并不是一件容易的事,资金消耗大、技术不成熟……太多不确定因素会阻碍登月的进程。