太空电梯比现在世界上最高的建筑哈利法塔高4万倍。事实上，这种比较有些荒谬，因为这样的差距意味着人类的建造方法几乎完全不同。哈利法塔的施工经验对空间电梯的施工几乎没有参考价值。首先，这种电梯的材料不能像哈利法塔那样是钢筋混凝土，甚至连钢都不行。它们太“脆弱”。尤其是电缆，甚至钢筋，都不能胜任。即使同步卫星有一根3万多米长的电缆与地面相连，它也会在没有任何负载的情况下被自身重力撕裂。
目前，科学家更喜欢碳纳米管。然而，碳纳米管并不能像预期的那样使用。另外，如果电梯建成了，应该用什么动力来提升它？一般来说，目前科学家有三种选择：一是采用现代电梯模式；二是采用火箭模式点火助推。三是发射激光“射”电梯。这些模型都有自己的缺点，由于空间的限制，我们不会介绍它们。简言之，科学家也需要面对许多动机方面的问题。即使它建成了，科学家也无法放松警惕。因为他们仍然面临一个重大威胁：太空垃圾。
不久前，欧洲航天局（ESA）给出了一个数字：目前最多只能跟踪23300块空间碎片，还有无数块尚未找到。它们以极高的速度绕着地球旋转。因此，如果有小碎片撞上电梯，恐怕后果不堪设想。因此，要么我们应该先想办法清除太空垃圾，要么我们应该提高电梯的稳定性。接下来是配重问题。如果你经常使用购物中心的观光电梯，你会发现汽车后面有一个巨大的金属板，那就是配重。对于电梯来说，仅仅依靠电力频繁升降所消耗的能量也是非常大的。为此，电梯设计师非常巧妙地增加了一个配重。电梯上行时，利用对重的重量绕过天车，为轿厢提供自由提升力，可大大降低纯电力牵引所消耗的能量和磨损。
一般来说，配重的重量相当于汽车满载重量的一半。对于空间更高的电梯，这个问题更为突出。科学家们非常聪明，他们提出了一些建议：空间站可以运输地球上的垃圾或科学样本作为配重的一部分。另外，空间电梯的配重不是纯金属的，可以用太阳能电池代替，这样可以节省空间，起到配重的作用。